滋賀・信楽駅のシンボル「大たぬき」　実はコンクリート製で21匹兄弟の長兄だった　休日に訪ねる

4/30(火) 11:00

閉鎖中の２番ホームには大小約１００体のたぬきの置物、駅前には５メートルを超える大たぬき。信楽高原鉄道（信楽〜貴生川間１４・７キロ）の信楽駅（滋賀県甲賀市信楽町長野）は、日本六古窯のひとつ「信楽焼」を象徴するたぬきであふれている。陶器の町の玄関口としてこれ以上の演出はない。ただ、この演出は企画・計画されたものではなかった。鉄道の苦難と悲しい歴史があった。たぬきには、地元や鉄道員の思いが詰まっている。

コンクリート製

高さ５・３メートル、胴回り６・６メートルの「信楽駅前大たぬき」には兄弟が２０体いた。

「みんな知らんけど実はコンクリート製。商売として並のたぬきではなく、大きな、看板にもなるたぬきを作ろうとなった。仲間と有限会社を作り、計２１体の大たぬきを作ったが、その第１号が駅前の大たぬきなんや」

藤原陶芸用品店（同）社長の藤原鷲男さん（８５）が証言をしてくれた。

大たぬきは、４トンの粘土で原型を作り、型を取り、コンクリートを流し込んで作ったという。１体の制作に１年以上かかり、駅前の大たぬきが完成したのは昭和６２年。記念の除幕式は６３年４月２日に開かれた。

国鉄信楽線（信楽〜貴生川間）は昭和８年５月に開業。しかし、乗客減で４０年代に廃線問題が持ち上がる。以降、長年にわたり反対運動が展開されるが、６２年７月に廃止、第３セクター信楽高原鉄道として開業したばかりだった。

「第１号を寄贈すると信楽町（当時）に申し出ると、玄関口の駅前設置が決まった。鉄道の再出発を祝うのにぴったりだった」（藤原さん）

今、大たぬきは駅のシンボルとなっている。

精一杯の思い

「（信楽高原鉄道）事故後、使わなくなった２番ホームに職員がにぎやかしにたぬきを置き出した。聞きつけた業者の方がさらに置いてくれた。徐々にたぬきは増えていったのです」。同鉄道総務係長の神山（こおやま）敬介さん（５１）が説明する。

事故とは、平成３年５月１４日に発生したわが国の鉄道史に残る大惨事。同鉄道の列車と、乗り入れていたＪＲ西日本の臨時列車が単線上で正面衝突し、乗客乗員計４２人が死亡、６００人以上が負傷した。当時、滋賀県立陶芸の森（甲賀市信楽町勅旨（ちょくし））で世界陶芸祭が開催されていた。

同年１２月８日の運行再開後、２番ホームは閉鎖され、信楽の町も沈んでいた。〝にぎやかし〟とは、「何とか町を元気づけたいという鉄道員の精いっぱいの思いだったのだろう」と神山さんは想像する。今、２番ホームのたぬきは、「映（ば）える」と観光客に人気のスポットとなっている。