体操界の「キング」内村航平さん、団体金を狙う後輩へ「着地が何よりも大事」「１２０％の力を」　　パリ五輪まで１カ月

6/26(水) 13:53

パリ五輪開幕まで、２６日で１か月を迎えた。体操男子で個人総合２連覇など五輪で計７個のメダルを獲得した内村航平さん（３５）は、２０２２年の引退後も２大会ぶりの団体総合金メダルを狙う代表メンバーや個人総合２連覇がかかる橋本大輝（セントラルスポーツ）らに自らの経験を伝えてきた。２０年ぶりに出場選手ではない立場で迎える夏季五輪を前に、「キング」が産経新聞のインタビューに応じ、今の代表選手にエールを送った。

――現役引退から初めて夏季五輪を迎える心境は

「こんなにも自分の競技のことを考えなくていい五輪はない。去年までは現役の選手の試合を見ると、少しやりたい気持ちがあったけど、今年に入ってからは全くなくなった。本当の意味で引退した気がします」

――五輪には４度出場し、日本男子のエースとして３個の金メダルを獲得した。どんな舞台だったか

「ひと言でいうと、本当にキラキラした舞台。〝特別〟以外に何もない。小さいころから知っている大会で、経験する前から特別だったけど、経験したらなお特別になりました。１回出るだけでも大変なのに、４回出られた自分に改めて誇りが持てました」

――引退後は代表の強化コーチなどとして、橋本選手らに助言を送ってきた。今の選手に引き継いだことは

「着地の大事さですかね。昨年の世界選手権に同行した際、着地が何よりも大事だと選手全員に言いました。着地は僕が絶対的に武器にしたもの。橋本も個人総合決勝で、最後の鉄棒の着地を止めて勝っているので、ちゃんと引き継げた気がします。美しい体操というのは日本体操界として当たり前のことですから」

――１６年リオデジャネイロ五輪では２大会連続で個人総合を制した。連覇に対してどんな思いで臨んだか

「個人総合は世界選手権を６連覇して、五輪２連覇のかかったリオ五輪を迎えました。あえて五輪を特別視せず、世界選手権も含めて１年１年やっている中でいつも通りやったら勝てると意識しました。でも、連覇はあまり考えず、団体総合で勝たないとという気持ちの方が強かったですね」

――団体総合で勝つ難しさや特別感は

「僕は五輪と世界選手権合わせて個人総合で８回金メダルを取っているけど、団体総合の金メダルは２回。その回数の差が難しさを物語っていますよ、本当に。どうしていくべきか常に考え、他国のことも調べたりして、最終的に行きついたのは準備の大切さ。結局はどれだけチーム一丸となって準備をしたかということです」

――今の日本男子をどう見ているか

「最近の選手は結構仲はいいです。僕らの時は仲がいいというより、１人１人がプロフェッショナルでやっているみたいな感じがした。ただ、仲がいいだけでは勝てない。そこに信頼があるかが大事ですね」