若鯉のパンチパーマに話題が集まった。広島の２軍本拠地、山口・由宇練習場ではなく、マツダスタジアムで開催となった６月１５日のウエスタン・ソフトバンク戦。そこで高卒２年目の内田湘大内野手（１９）がサイドを刈り上げ、前から後ろにかけ細かく巻いた髪形をお披露目した。

「（パンチパーマの理由は）特にないんですけど、この先やることがない（からやろうと）」

群馬・利根商高から２０２３年にドラフト２位で入団した右打者で、１８３センチ、９７キロの堂々たる体格は鈴木誠也を彷彿とさせる。プロ２年間で１軍出場はないものの、２軍では昨季８６試合に出場し、打率・１６３、０本塁打、２２打点。今季はここまで５４試合に出場し、打率・２０４、２本塁打、２０打点とパンチ力を発揮しつつある。

鍛錬の場、２軍では助っ人を除き、金髪に染めたり、ひげを生やしている選手は見かけない。高信二２軍監督（５７）は「俺は（２軍の）ルールはわからない。風紀委員長じゃないんだから」と断った上で「いいんじゃないかな。金髪は駄目だけど、パンチははやらせないといかん！！」とユーモアたっぷりに〝歓迎〟した。

リーグ優勝５度、日本一３度の１９７０年代から８０年代にかけて活躍した山本浩二氏や衣笠祥雄氏はパンチパーマをビシッと決め、男らしく振る舞った。近年は名二塁手・菊池涼介や遊撃手・矢野雅哉が伝統の髪形に挑戦しており、内田が先輩に続いた。

パンチパーマは極細棒で小さく、細かく巻き上げる髪形で昭和に流行した。近年は緩めにパンチパーマをかけ、ジェルなどで水にぬれたように仕上げる「ぬれパン」が人気を集めており、令和で再ブームが来る日は近いかもしれない。

「今は打席でタイミングの取り方を意識しています。まだ取れる時と取れない時がある」

ワイルドな見た目とは一転、内田は現状を丁寧に説明する。チームの懸案事項の一つが右の長距離砲の育成。気合の〝パンチ〟でいつの日か１軍に殴り込みだ。（柏村翔）