元日本代表DFの内田篤人氏がMCを務めるDAZNの『内田篤人のFOOTBALL TIME』に、パリ五輪での活躍が期待されるシント＝トロイデンのMF山本理仁がゲスト出演。知られざるエピソードを明かした。

　番組の冒頭、内田氏が「僕が引退して（日本サッカー協会の）ロールモデルコーチに就かせてもらって、（指導した）一番初めの世代の選手たちが、（山本ら）パリのオリンピック世代」と２人の関係を明かす。

　山本が「U-20のミーティングで、（内田氏が）VTRを作ってきたの、覚えてます？ この（番組の）セットを使って」と話すと、内田氏は思い出した様子でこう説明した。

「（U-20の選手たちが）５年後、海外に移籍して、ワールドカップのメンバー発表をこのセットで私がしている（という想定のVTRを作成）。５年後、そうなってほしいというのを見せた」
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　鹿島アントラーズやシャルケで活躍した名SBが「（仮想で）理仁はどこのチームに入れてたっけ？」と尋ねると、22歳の俊英は「トッテナムです。めちゃくちゃ覚えてます（笑）」と返した。

「５年後にトッテナムに入ってくれるように。当時20歳ぐらい？グッと伸びて行ってほしい、海外に羽ばたいてほしいと言っていた」

　そう内田氏が期待した山本は現在、ベルギーで研鑽を積む。パリ五輪での活躍次第では、一気にステップアップする可能性もなくはないだろう。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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