女子テニス世界ランク２位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／25歳）の恋人で元プロアイスホッケー選手のコンスタンティン・コルツォフ氏（ベラルーシ）が42歳の若さで亡くなったことが、各種海外メディアの報道で明らかになった。

　コルツォフ氏は2002年から06年の３シーズンにわたって最高峰のNHL（ナショナルホッケーリーグ）でプレー。ベラルーシ代表として02年のソルトレークシティー（アメリカ）、10年のバンクーバー（カナダ）の２度冬季五輪に出場した経歴も持つ名プレーヤーの１人だ。16年11月に現役を引退してからは、ロシアのプロクラブ「サラバト・ユラエフ」のコーチを務めていた。

　コルツォフ氏とサバレンカは21年に交際を公表。競技を超えた同郷の“年の差カップル”として注目を浴びていた２人は度々SNSでも仲睦まじい２ショット写真を投稿していた。今年１月の全豪オープンで大会連覇を成し遂げるとともに、四大大会２勝目を挙げたサバレンカにとっては、コルツォフ氏の存在が何よりも大きな支えとなっていたはずだ。だからこそ彼女のショックは計り知れない。

　当初ベラルーシメディア『Smartpress.by』はコルツォフ氏の死因について「血栓症」（血管内に血の塊が詰まる疾患）と報じていたが、米大手メディア『CNN』の配信記事によれば、「死因はバルコニーからの飛び降り自殺」で、すでに捜査当局も「他殺の線はない」と断定しているという。

　死亡当時コルツォフ氏は米マイアミに滞在していたようで、現在開催中のWTA1000大会「マイアミ・オープン」（３月19日〜31日／アメリカ・マイアミ／ハードコート）にエントリーしているサバレンカの応援に駆け付ける予定だったとみられる。
 　一連の報道を受け、サラバト・ユラエフは19日に声明文を発表。「深い悲しみとともに、サラバト・ユラエフのコーチ、コンスタンティン・コルツォフが亡くなったことをお知らせします。彼は強くて陽気な人で、選手や同僚、ファンから愛され、尊敬されていました。コンスタンチン・エフゲニエヴィッチ（コルツォフ氏）は、私たちのクラブの歴史に、永遠にその名を刻みました」と哀悼の意を表した。

　またこれに続く形でコルツォフ氏が現役時代に所属していたNHLチームのピッツバーグ・ペンギンズ（アメリカ・ピッツバーグ）も公式X（旧ツイッター／@penguins）を通じ、「家族と友人に深い哀悼の意を表します」と悲しみの言葉を綴っている。

　全豪女王を突如襲った悲劇。状態が心配されるサバレンカだが、スペインメディア『Punto de Break』ではマイアミ・オープンの会場で試合前練習を行なった際の映像が公開されており、このまま大会には第２シードで出場する見込みとなっている。その初戦（２回戦）では親友で元世界２位のパウラ・バドサ（スペイン／現80位）と対戦する予定だ。

文●中村光佑

【画像】ピッツバーグ・ペンギンズが哀悼の意をX（旧ツイッター）に投稿

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