現地時間4月6日(日本時間7日、日付は以下同)、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでクリーブランド・キャバリアーズと対戦し、116−97で快勝。今季成績をウエスタン・カンファレンス8位の45勝33敗(勝率57.7%)としたが、これで4連勝、直近10試合で9勝と、大事なシーズン終盤にしっかりと調子を上げてきている。
好調の一番の要因は、スターターが固定されたことだろう。2月3日のニューヨーク・ニックス戦から八村塁が先発へ昇格し、2連戦やケガでもない限り、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス、ディアンジェロ・ラッセル、オースティン・リーブスと不動のラインナップを形成。この5人がスタメンに並んだ22試合で、チームは16勝6敗(勝率72.7%)と、ウエスト首位のデンバー・ナゲッツ(54勝24敗/勝率69.2%)を上回る好成績を残している。
また、昨季プレーオフでウエスト第7シードからカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がったレイカーズは、当時の主軸を残しつつ、オフに積極的な補強を断行。さらに今季途中には、スペンサー・ディンウィディーというベテランガードをロスターへ加えた。
現在はチームNo.1のペリメーターディフェンダーであるジャレッド・ヴァンダービルト、控えビッグマンのクリスチャン・ウッドが戦線離脱しているが、3月31日にゲイブ・ヴィンセントがヒザのケガから復帰。昨夏に加入した27歳の司令塔は、約5か月もコートから離れていたためゲーム感覚を取り戻すのに時間がかかりそうだが、カムバック直後から持ち前のディフェンス力は発揮できており、今後シュート力が安定してくれば、貴重な戦力になるはずだ。
このように、シーズン終盤にきてようやく役者が揃いつつあるレイカーズ。デイビスは現在のメンバーについて、キャブズ戦後にこう話している。
「一番大きな違いは、俺たちが楽しめていることだと思うね。互いをサポートし、励まし合っているんだ。誰かが酷ければ、俺たちはそいつを叱る。でもそれを個人的な攻撃として捉えるヤツは誰もいないよ。
俺たちがいったい何のためにここにいるのか。勝利しようと努力しているからなんだとチーム全員がわかっているんだ。それで俺たちは楽しんでできていて、バスケットボールで最高の時間を過ごせている。団結できているのさ」
今季のデイビスはここまで72試合に出場し、平均35.8分のプレータイムで24.8点、12.8リバウンド、3.5アシスト、1.2スティール、2.4ブロックと攻守両面で大暴れ。大きな故障もなく好調を維持できており、ポストシーズンでも活躍が十分に期待できそうだ。
さらに、チームとしては故障中のヴァンダービルトやウッドが復帰を飾り、プレーオフ、あるいはプレーイン・トーナメントを前に数試合をこなすことができれば、大舞台に向けて準備は万端と言えそうだ。
文●秋山裕之(フリーライター)
【PHOTO】39歳を迎えても未だ衰え知らず!NBAの“キング”レブロン・ジェームズ特集!
レイカーズ絶好調の要因は“団結”。「最高の時間を過ごせている」とデイビスがチームメイトとの関係性を語る<DUNKSHOOT>
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