ボートレース蒲郡の「第５３回竹島弁天杯」は３日、予選最終日が行われ、準優勝戦に駒を進めるベスト１８が決定した。

　花田和明（５４＝愛知）は予選ラストの３日目１Ｒ、４コースからの二番差しで３着を確保。「絶対に準優に乗りたいと思っていた。予選突破できてホッとしている」と胸をなで下ろした。仕上がりに関しても「行き足から伸びにかけていい。蒲郡でこれだけいいエンジンは久しぶり」と納得の表情だ。

　当地は２０２１年７月を最後に優出から遠ざかっている。それだけに「地元のお客さんが来てくれているし、エンジンもいいし、今節は優勝戦に乗りたい。コンマ１０あたりのスタートなら、もっと足の良さも出る。準優はバチっとスタートを行きたい」。気迫の踏み込みで２年１０か月ぶりとなる蒲郡優出切符をもぎ取る。