日本の新たな大型主力ロケット「Ｈ３」の３号機が１日、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。ロケットは搭載した政府の地球観測衛星「だいち４号」を分離して軌道に投入し、打ち上げは成功した。今年２月の２号機に続く成功で、基幹ロケットとしての信頼性を高める成果を上げた。

　３号機（全長約５７メートル）は同日午後０時６分、予定の時刻に打ち上げられ、発射約１７分後にはだいち４号を高度約６１３キロ・メートルの宇宙空間で分離した。分離後の機能も正常という。

　Ｈ３が大型衛星の軌道投入に成功したのは初めてで、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の山川宏理事長は「宇宙ビジネスの国際競争が激化する中、非常に良いタイミングで連続成功できた」と意義を述べた。

　Ｈ３は今年度に退役予定のＨ２Ａロケットの後継機で、ＪＡＸＡと三菱重工業が２０１４年から共同開発。開発は難航し、昨年３月の初号機は打ち上げに失敗して、搭載した地球観測衛星「だいち３号」も同時に喪失した。