診察室から

　今年の干支は「辰（龍）」。前回（２月１７日付）お約束したように、奈良の正倉院にある今から１２００年も昔の「龍の歯」の正体を明かしたい。

　その正体とは近年の学術調査によると「インド象の歯」であることが判明した。かなり進化した象の上の歯の右第３臼歯で、人間でいえばいわゆる「親知らず」。象の頭蓋骨を考えてほしい。この頭蓋骨を少し右に傾けてみると、象の牙が龍の２本の角で下に歯が並んでいる姿は、まさしく龍の頭蓋骨に似ているのではないだろうか。昔の人々は龍の頭蓋骨として敬ったのかもしれない。

　象の頭蓋骨は巨大だ。頭や顎の形が特殊であること、耳や鼻は骨がないこと、歯が歯とは思えないほど特殊化していることなどから、元の姿を想像することは難しい。ではなぜ歯と判明したかというと、その成分と形状である。成分は、表層がほとんどヒトと同じように酸化カルシウムで成り立ち、ヒトの大臼歯に近い丘状型の臼歯だった。それもヒトが年を取るにつれ、咬耗（こうもう）が出現するが、これが現れているのである。

　ただし、現代人とはっきり違うのは、いわゆる「歯周病」や「むし歯」の痕跡がなかったこと。歯医者泣かせだが、誠に優秀な「龍の歯」であり、象の口腔（こうくう）内である。野生動物の親知らずはしっかり役に立っており、現代の人間が親知らずを敵視（？）し、抜いてしまうのとは、雲泥の差だと思う。

　参考文献＝新・十二歯考（田畑純／著）

　（北村歯科医院　服部信一）