和歌山県北山村は３日、急流を筏（いかだ）に乗って下る「北山川観光筏下り」の今季の運航を始めた。ゴールデンウイークを利用して訪れた乗客らの歓声が、新緑の渓谷に響いた。９月末まで。
　木材を輸送する手段だった筏流しを観光に活用しようと、北山村が１９７９年から始めた事業。村が運営を「北山振興」に委託しており、乗船場のあるオトノリから小松までの約６キロを約７０分かけて下る。「北山川の筏流し技術」は、林業遺産や県指定無形民俗文化財になっている。昨季は約４８００人が乗船した。
　この日はオトノリ乗船場で式典があり、関係者が安全を祈願。丸太で組んだ全長約３５メートルの筏４隻に乗り込んで順番に出発し、急流に差しかかると筏は大きく揺れ、乗客が歓声を上げていた。　
　観光筏下りは５、６月が土日曜と祝日に運航し、７〜９月は木曜以外に運航する。乗船できるのは１０〜７５歳で、予約制。料金は中学生以上６６００円（税込み）、小学生３３００円（同）。
　問い合わせは、北山村観光センター（０７３５・４９・２３２４）へ。