◇２４日　阪神０―１巨人（甲子園）

　巨人の戸郷翔征投手が自身初のノーヒットノーランを達成した。レギュラーシーズンでは昨年９月９日にロッテ戦で達成した山本由伸（当時オリックス）以来、史上８９人目（１０１度目）。巨人の投手によるレギュラーシーズンでのノーヒットノーランは、２０１８年７月２７日に中日戦（東京ドーム）で達成した山口俊以来。ポストシーズンでは同年１０月１４日のクライマックスシリーズのヤクルト戦で菅野智之が記録している。戸郷は今季４勝目。

　１２３球目。９回２死二塁、カウント１―２で戸郷が決め球に選んだのは「僕の一番の持ち味」というフォークだった。外角低めへと鋭く落ちていく”伝家の宝刀”に中野のバットが空を切ると、背番号２０はマウンド上で雄たけびを上げてガッツポーズ。「今までやってきたことは間違いじゃなかった」と力を込めた。

　最速１５２キロの直球でカウントを取り、追い込んでからは切れ味抜群のフォークやスライダーを低めに決めていく。お手本のような投球でアウトを重ねていった。ノーヒットノーランを意識し始めたのは「７回から。回を追うごとに（チームメートが）静まり返っていくから」と笑いを交えて振り返った。

　最終回は試練の連続だった。先頭は、昨季対戦で１６打数９安打と打ち込まれた木浪。フルカウントからフォークを見極められ、この試合初めての四球を出したが、ロースコアだったことが幸いした。「１―０だったからこそ集中力が増した」とギアを入れ直した。

　次打者の小幡には３球目にバントで一塁のライン際に転がされるも、守備陣が見送った打球はぎりぎりラインを割ってファウル。小幡は４球目を投犠打とし、まず１死を取った。続く近本にはカウント２―１から高めに浮いたフォークを捉えられたが、痛烈な当たりは一塁の岡本和の正面に飛んでアウトに。運も味方に付けた。

　初の開幕投手を任された今季は好不調の波が大きく、前回登板した１７日の広島戦（マツダ）は制球が安定せずに５回２失点で黒星。「中継ぎにたくさん迷惑をかけたんで、今日くらいは完封したい」と気合を入れた一戦で最高の結果を出した。「自主トレから思った通りにいかず、ここまで正直苦しかったけど、多少報われたかな」とほっとした表情を浮かべた。

　巨人の投手が甲子園でノーヒットノーランを達成したのは、史上第１号でもある１９３６年の沢村栄治以来、８８年ぶり、２度目。

　「今日だけは余韻に浸りながら、たくさんお肉を食べたい」。純真さをのぞかせる２４歳は、偉大なエースへの道を着実に歩んでいる。