東京電力福島第１原発事故に伴う帰還困難区域のうち、福島県大熊町の特定復興再生拠点区域（復興拠点）内に７日、「食事処　池田屋」が開店した。２０２２（令和４）年６月に拠点内の避難指示が解除されて以降、飲食店が誕生するのは初めて。神奈川県から昨年移住した池田孝代さん（６２）＝浪江町請戸地区出身＝が家族で切り盛りし、昼から夜まで通しで営業する。「住民や働く人の力になり、復興に貢献したい」と誓う。

　開店と共に来客が絶えない。「いらっしゃいませ」。一緒に店を経営する長男謙太さん（２７）、長女倫千代さん（３２）の声も響く。孝代さんは「こんなに人が集まるとは思わなかった」と笑みを浮かべた。

　孝代さんは東京都の専門学校を卒業後、浪江町で喫茶店「イフ」を家族で経営した。結婚を機に２７歳ごろから神奈川県大和市に移り住んだ。４７歳の時に夫を病気で亡くし、子どもの学費のため、神奈川県内で豚丼専門店などを営んだ。

　子育てが一段落し、「浪江の実家に帰ってゆっくりしよう」と考えていた。その矢先に東日本大震災が発生。両親は無事だったが、実家が津波で流された。周辺は災害危険区域に指定され、人が住めなくなった。

　福島で暮らしたい思いは消えなかった。「豊かな自然、人の温かさが忘れられなかった」。県内で住む場所を探し、義務教育施設「学び舎（や）　ゆめの森」がある大熊町に魅力を感じた。幼い子を持つ倫千代さんが子育てでき、家族で一緒に生活できると感じた。

　ただ、町の復興拠点内には飲食店がなかった。知人から「店をやって」との声が集まった。「経験を生かそう」。平屋のプレハブを建て、４月から開店準備を本格化させた。食材の仕入れ先を隣町などから確保し何とか開店にこぎ着けた。

　昼は定食や麺類、夜は枝豆やキムチなどの居酒屋メニュー、お酒を提供する。「食に困らず、安心して暮らせる町にしたい」。飲食店経営に関わり約４０年。大熊に骨をうずめる覚悟だ。

　店は大熊町下野上金谷平５４２の２。営業時間は午前１１時から午後９時（金、土曜日は午後１０時）まで。不定休。