長年チームを率いてきたユルゲン・クロップ監督が退任し、アルネ・スロット新監督が就任したリバプールはすでに新しい時代に向けて動き出しているようだ。新戦力獲得に注目が集まっているが、英メディア『Planet Football』は、来季活躍する選手はすでにクラブ内に存在すると現地時間22日に報じていた。

　同メディアが、「リバプール、そしてアルネ・スロット監督の秘密兵器だ」として名前をあげていたのが、弱冠17歳のMFトレイ・ナイオニだ。ナイオニは、23年9月にレスター・シティからリバプールに加入。シーズンの大半をU-18のチームで過ごしていたが、今年2月に行われたFAカップ5回戦のサウサンプトンとの試合でトップチームデビューを果たしている。

　記事では、「リバプールは中盤を再建しようと多くの努力を払ってきたが、スロット新監督のスタイルを実現するためにはまだやるべきことがたくさんある」と述べた上で、クラブの補強事情と同選手の持つポテンシャルの高さを次のように紹介していた。

「さらにMFを獲得するのは困難だ。チームのバランスを崩すリスクがある。若きナイオニの台頭によって、資金を他のポジションに使えるようになるだろう。また絶対にそうすべきだ。なぜなら、この16歳の選手はすでにスターだからだ。相手のプレッシャーを回避するための能力やボールをレシーブするスキルの高さ。深い位置からのパス、ボックスの端からゴールを決めるビジョンまで本当に魅力的な選手だ」

　実際に「クロップ監督も彼のポテンシャルには言葉を失った」と指摘しており、「カップ戦でのデビュー戦後に同監督がなんという選手だ！オーマイゴット！」と、称賛の言葉が見つからない様子だったのを振り返ると、同選手のポテンシャルは明らかだろうと伝えていた。

遠藤航の順位は？ 欧州日本人、年俸ランキング1〜10位
【遠藤航・現地取材コラム】今までとは違う新しいアンカー像。「他のチームでは…」リバプールが求めるミッション
もう見たくない…。リバプールで嫌われすぎた選手6人