『KING OF DDT〜20th Anniversary〜超前夜祭!』が2日、東京・大田区産業プラザPiO大展示ホールで行われ、KING OF DDTへ向けた公開会見で各選手がトーナメントへ向けた意気込みを語った。

　今年のKING OF DDTは第20回の記念大会。レジェンド枠としてポイズン澤田JULIE(2004年優勝)、高木三四郎(2009年準優勝)、男色ディーノ(2012年準優勝)、HARASHIMA(2010年、2013年優勝。2011年、2017年準優勝)、石川修司(2016年優勝)がエントリー。ほかにも遠藤哲哉(2017年、2020年優勝。2016年、2018年準優勝)、佐々木大輔(2018年優勝)、樋口和貞(2022年優勝。2023年準優勝)、クリス・ブルックス(2023年優勝)と歴代優勝者が名を連ねた。5・5後楽園大会で1回戦、5・11横浜大会で2回戦がそれぞれ行われ、5・26後楽園大会における準決勝&決勝戦で優勝者が決まる。準決勝の組み合わせは2回戦終了後に抽選で決められる。

　開幕を3日後に控えたこの日、公開会見が行われ、欠席となった樋口(体調不良のため)、正田壮史(学校行事のため)を除くトーナメント出場14選手が登壇した。中でもひと際、注目を集める発言を残したのが54歳の高木だった。1回戦でKO-D無差別級王者・上野勇希と対戦する高木は「最近ウナギ・三四郎とか、高木三四ロボとか、経営者としての高木三四郎とか、面白いオジサンみたいな雰囲気で思われてるところもあると思いますけど、今のKO-D無差別級王者・上野勇希と試合できることが光栄なことであります。気を引き締めて上野と戦わなきゃいけないと思ってます」と気合十分。「いくつだっけ? 28歳? 自分が28歳のとき、DDTを旗揚げして1年目。死に物狂いで、この団体を潰さないでおこうと。ホントにいつ潰れてもおかしくない団体だったので、ガムシャラになって団体を守り抜いたんです」とDDT黎明期を回想すると、「なので上野勇希が28歳なら、28歳の高木三四郎、“ヤング高木三四郎"として対戦したいと思います。テーマはアンチエイジング。上野に負けずに、私も28歳の高木三四郎として挑みます」と当時と同じような心境で臨む構えをみせた。

　高木が28歳になるためには、26歳若返らないといけない。それはどだい無理な話。それでも高木は「今日から5日まで、まずはエステ通いですね。結構体を絞ってまして、今90キロ台なんです。上野と戦うのであれば、さらにもっと絞らなきゃいけない。なおかつ60分フルタイムで戦えるスタミナをつけなきゃいけない。サウナ通いもしようかなと思います」と大マジメに話した。

　昨年3・21後楽園大会で竹下幸之介(KONOSUKE TAKESHITA)との一騎打ちに臨んだ後、竹下から「僕はAEWでシングルのチャンピオンになります。引退する前にもう1度だけKO-D無差別級王者になる高木三四郎を僕たちに見せてください。お互いにその約束を果たせたとき、このリングでもう1度戦いましょう」と投げかけられたが、高木は「優勝したらKO-D無差別のベルトに挑戦したい」とキッパリ。竹下はAEWマットでIWGP世界ヘビー級王者ジョン・モクスリーに挑戦を表明したが、「竹下とお互いにベルトを巻いてやろうと言ったのもあるし。今、竹下がIWGP世界ヘビー級に挑戦表明した。すげぇ夢があるなと思って。僕としては実現できればいいんじゃないかなって。あきらめなければ夢は叶う」と優勝後のビジョンとしてKO-D&IWGPダブルタイトル戦の実現を描いた。

　対する上野は「KING OF DDTというのがついてるトーナメントがあって、その優勝者がDDTの最強。一番歴史の長いトーナメントです。その結果いかんを抜きにして、僕がKO-D無差別級王者として、KING OF DDTであることに変わりはない」と王者としての優勝に自信満々。「KO-D無差別級チャンピオン上野勇希として、大社長・高木三四郎とシングルマッチをするのはDDTの未来を見せる戦いになると思う。僕たちは全員、高木さんの魂をもってます。大人になれない僕たちがリング上で全力を尽くしておもろいことをやりますから」と高木戦の意義をかみしめた。高木は8月から休業に入り、次に一騎打ちを行う機会がいつになるかわからない。「なかなかこんな機会ないですから。高木さんが休業しようが何しようが、バカやらないとな」と弾けるつもりの上野は「もっと大人じゃないDDTでいいなって高木三四郎に思わせるために、上野勇希にしかできないKING OF DDTを作り上げていきたい」と誓った。

　開幕戦の翌日にはALL TOGETHER5・6日本武道館大会を控える。新日本・海野翔太、NOAH・清宮海斗と越境新世代トリオを結成し、上村優也&KONOSUKE TAKESHITA&シュン・スカイウォーカーと対戦する上野は「6日にALL TOGETHERがあって。日本プロレス連盟というのが動き出して。もっとDDTの面白さを伝えるためには、僕がKO-D無差別のチャンピオンであって、トーナメントも優勝すれば、DDTといえば、上野勇希が今やってるよねって。そう伝えることをもっと大きな声で、大きな力でできると思う」と確信しており、「実際は先のことより、28歳の高木三四郎に勝つにはどうすべきかを考えてます」と1回戦突破に集中する構えをみせた。

　昨年覇者のクリスは1回戦でシャーデンフロイデ・インターナショナルの盟友・正田と対戦する。「去年優勝した。今年も優勝します」と連覇を誓ったクリスは「最初はマサダね。同じユニットでお父さんと息子みたい。ユニットのメンバーというのは気にしない。息子とパパじゃなくて、リング上はクリスとDDTのグリーンボーイ。まだ何もできないマサダです」とキッパリ。この一戦が5・5後楽園大会のメインイベントとなるが、「マサダは後楽園でのシングルのメインは初めて。マサダは緊張。私は感じない。私は第1試合でも第2試合でもメインでも大丈夫」と経験値の差を強調。昨年はトーナメントを制し、7・23両国大会でKO-D無差別級王座を戴冠した。当然その再現を狙うつもりで「(昨年11・12両国で)無差別級負けてからモチベーションがわからない。ないわけではないけど。次のチャンスをつかむため優勝してまた挑戦したい。(7・21)両国でウエノとメインインベントやりたい。できるかできないかわからないけど、それは私の今の夢」と頂点返り咲きを期した。


【会見における澤田、MAO】

▼澤田「非常に懐かしいこの大会。もう懐かしいとか言ってられないな。第1戦の相手、非常にクレバー、トリッキーでもある。油断ならない。しかし、私には呪文がある。必ず呪文を使って、1回戦突破してみせる」

▼MAO「20周年という節目。そして20年前に優勝したのが、隣にいるポイズン澤田JULIE、PSJ。俺がM・A・Oです。2024年、この節目。このタイミングで今のM・A・Oがこのトーナメントに参加する。勝つしかないな、これ。PSJからM・A・Oが勝つ。俺ね、呪文使えるんだよ。俺、“あ"って言ってパンチするでしょ? あれ、実は呪文だったんです。その点で何一つ負けてない」

▼澤田「いいんじゃないの。呪文対呪文でやろう。いろんな呪文使って。最初から最後まで呪文でやろう」

▼MAO「その戦い、乗った!」


【会見におけるKANON、To-y】

▼To-y「僕は夢であるKO-D無差別級のベルトを獲るために優勝します。そのために、KANON、お前を倒す。お前を倒して、そこに映ってるタペストリーの選手たち。お前らも全部倒してやるからな。KANON、KING OF DDT、カモーン!」

▼KANON「DGC優勝したってことで期待しております。シングルは2年ぶりということで、すごく熱い試合ができるんじゃないかと楽しみにしてます(と握手を求める)」

▼To-y「熱い試合はしますけど、怪しいので、それは無理です(と拒否)」

▼KANON「個人としてはすごく熱い気持ちがあって。(泣き出して)岡谷(英樹)選手に“トーナメント優勝しろよ"って言われたんで。あいつの分まで頑張って優勝したいと思ってます」

※フォトセッション時、KANONがコブラツイストをかけ


▼KANON「調子に乗ってんじゃねぇぞ。しょっぱい体しやがって。必ずお前を倒して、頂点に立つから」

▼To-y「あれがKANONの熱さですか? 絶対ぶっ倒してやる」


【会見における佐々木、飯野雄貴】

▼佐々木「まずは1回戦、飯野! どうせてめえにはスピアーしかねぇんだ。確かにお前のスピアー食らったら、俺の体はバラバラになってる。だけど、てめえのスピアーはとうの昔に見切ってんだ。お前のスピアーは当たらない。つまり俺の勝ちだ。飯野、世界を見ろ。ジョン・モクスリー38歳、コーディ・ローデス38歳、ローマン・レインズ38歳、佐々木大輔38歳。今世界を回してるのは俺たち38歳だ。つまり佐々木大輔がちょっくら優勝してきます」

▼飯野「俺は佐々木大輔には確かに試合で勝ったことはない。でも、骨まで砕いてみせるスピアーで勝ってるので。俺はバーニングに入ってスピアーを磨いて磨いて磨きまくったら、どこから来るかわからないスピアーをてめえにぶちかまして勝ってやるよ。それと世界を回してるのは29歳なんだよ。大谷翔平、羽生結弦、そして飯野雄貴!」

▼佐々木「スピアー以外に何があるんだ?」

▼飯野は「右からスピアー、左からスピアー、正面からスピアー、斜め下からからスピアー、斜め上からからスピアー…」


【樋口のコメント】(代読)「KING OF DDTトーナメント。やることは変わりません。一つひとつに集中し、気合を入れて臨む。そうすれば見えてくるものがあると思います。1回戦、相手は納谷幸男、一番集中」


【会見における納谷】

▼納谷「今年(1・3後楽園で)D王獲って、タイトルマッチで負けてしまって。また一から上を目指してる状態で、このKING OF DDT優勝すれば、またベルトに挑戦する権利を得られると思うので。絶対に勝ってまたKO-D無差別のベルトに挑戦できる位置まで行きたいと思います。DDTのヘビー級でどっちが今、上の位置にいるのか、白黒つける機会が来たんじゃないかと思ってます」

――攻略のカギは?

▼納谷「真っ向勝負でやりたいと思ってます。お互いどっちが最後まで立っているか。それを見に来てもらいたいと思ってます」

――樋口の印象は?

▼納谷「DDTのヘビー級の中心にいるのは今も樋口和貞だと思ってるので、それを俺がひっくり返そうと思います」

――2022年のD王公式戦で勝ったのは自信になっている?

▼納谷「もちろん。そこから僕の快進撃が出てきたと思うので、あの一番はすごく自信になりました」


【会見におけるHARASHIMA、石川】

▼HARASHIMA「最強を決めるトーナメント、出るからには毎回言ってますけど、優勝を目指します。対戦相手の石川選手。過去何度もシングルでやって、大きくてすごくて強いというのはよくわかってます。昔戦ってからだいぶ時間は経ってますけど、明日から全盛期とよく聞くので、もっと強くなってると思います。でも、僕もどんどん強くなっているので、昔のように戦うのではなく、お互い進化して最高の試合して、僕がガッチリ勝ちたいと思います」

▼石川「HARASHIMAさんは自分より年は上なんですけど、僕らくらいの年になってくると、現状維持自体がすごく鍛えてないとできないことなので。この間の上野戦を(3・17)後楽園で見てましたけど、現状維持というより進化しているHARASHIMA選手を見て、1回戦からすごいいい相手に当ててもらったなと思ってます。気合入ってます。フリーなので、ここで勝たないと意味がないと思ってるので。フリーになって初めての公式戦、トーナメント。勝って今のDDTの若い世代、チャンピオンは若いので、その人たちと戦って、また石川修司が若い血を吸って生き永らえようと思ってます」

――KING OF DDTへの思い入れは?

▼HARASHIMA「ガッチリとシングルマッチができるのはすごい大好きで。僕が優勝したのはだいぶ昔になっちゃうんですけど、相手とガッチリ戦えているのが思い入れ」

▼石川「僕はKING OF DDTに昔は出れるレスラーじゃなかった。ユニオン行って、フリーになって、フリーとして優勝できた大会だったので、少し感慨深いものがあるので。この中で外敵枠は僕と澤田さん。どっちが来ても面白いと思うんですけど、決勝は澤田vs石川でやってみたいと思ってます」


【会見における遠藤、男色ディーノ】

▼遠藤「ここ数年、このトーナメントでなかなか結果を残せてなかったんですけど、去年の年越しプロレス優勝、D王準優勝と、だんだん調子が戻ってきていると感じております。高木三四郎選手をDDTの父親とするならば、男色ディーノ選手はDDTの母親だと思ってます。僕は母子家庭で育ちまして、母親は特に偉大な存在だと思ってるんです。男色ディーノ選手は前回のKO-D無差別級の戦いもそうですし、僕の中でDDTイコール男色ディーノなんです。試合自体は1年以上ぶりになるんですけど、正直プロレスラーとしての男色ディーノは苦手です。たぶん僕のことを今でも認めてないでしょうし。僕の心の中をすべて読まれているような、そんな気持ちになります。だから今の遠藤哲哉が男色ディーノに勝つマインド、フィジカル、そしてトーナメント決勝で再会を誓った仲間もいます。必ず1回戦を突破して、トーナメント優勝、そしてKO-D無差別級に返り咲きます」

▼ディーノ「先に謝るべきかな。私は優勝を狙いません。私はひとまずこの一戦だけに勝つために準備します。私の中で試合は始まっていて、めちゃくちゃ研究してます。その結果、確信が生まれて、バーニングスター・プレスを使わないほうがいい。バーニングスター・プレスを出すタイミングだったり、流れとかを研究した結果、バーニングスター・プレスが来たとき、十中、七、八、脱がすことに成功してます。頭の中で。なので、バーニングスター・プレスは使わないほうがいいと思います」

▼遠藤「我々がやってることというのは、自分の人生をリングで表現する。いわばギャンブルです。7、8割失敗すると言われても、残りの2割、3割にかけるのはプロレスラーだと思ってます。バーニングスター・プレスは出します」

――遠藤を認めてない発言について

▼ディーノ「認めてる部分6割、認めてない部分4割。たぶん試合見てもわからないと思うので。今言うことじゃないと思ってます。認めてない4割の中には確認したいものがあります。それはたぶん試合でしかわかり合えない。4割は認めてないというより、わからないというところが強いですね。それは試合することでわかればいいと思ってます。バーニングスター・プレスを使ってくれると言うなら、わかりみが深くなると思います」