ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２８日（日本時間２９日午前５時１０分）、カージナルスとの本拠開幕戦を迎える。すでに２０、２１日に韓国・ソウルでパドレスとの開幕２連戦を終えたが、再出発する。２１日の試合前に水原一平元通訳（３９）が違法スポーツ賭博に関与した疑いなどで解雇。大谷も２５日（同２６日）に会見を行い、きっぱりと無関与を表明した上で、複雑な心中を明かしていた。２１日の２打席目からオープン戦を含めて１３打席連続無安打だが、ショックを“払拭（ふっしょく）”するアーチを本拠に架ける。

　再びスタートを切る。大谷は２８日の本拠地開幕戦となるカージナルス戦に「２番・ＤＨ」でスタメン出場の見込み。変則日程ですでに２０、２１日に韓国・ソウルで開幕シリーズを終え、その後米国に戻ってオープン戦３試合で調整してきた。

　難しい日々だった。２０日の開幕戦後に、水原氏が違法賭博への関与を告白して解雇。これまで６年間組んできたコンビが突如解散となり、関与が疑われた大谷も２５日に会見を行って声明を発表し、「スポーツ賭博にはもちろん関与していないですし、ブックメーカーに送金していたという事実は全くありません」と否定した。

　ストレスが影響しているのか、米国に戻ってからのエンゼルスとのオープン戦３試合は安打なし。２１日の２打席目から１３打席連続無安打と調子は上向かなかった。それでも会見で「気持ちを切り替えるのは難しいですけど、シーズンに向けてまたスタートしたい」と必死に前を向いていた大谷。新天地での本拠地開幕戦は、再出発をする絶好の機会だ。

　韓国シリーズでは２試合連続で安打と打点をマークして１０打数３安打の打率３割で２打点、１盗塁。調子は悪くなかっただけに“ショック”を払拭する一発に期待がかかる。３月中に本塁打を放てば、メジャー移籍後初。カージナルスの先発は１５〜１７年に巨人でもプレーした右腕のマイコラス。昨季の対戦では３打数２安打と相性も悪くない。

　チームが休養日となったこの日は、地元ロサンゼルスの日系人街「リトルトーキョー」にあるミヤコホテルの、３〜１１階部分にあたる高さ約４５メートル、幅約１８メートルの超巨大な打者と投手の大谷が描かれた壁画をお披露目。発表イベントには約５００人が集まってカウントダウンとともに大歓声が巻き起こった。地元での期待は高まっている。

　ＭＬＢ公式サイトではシーズンの結果予想が発表され、ドジャースは地区優勝、リーグ優勝でワールドシリーズに進出するも、オリオールズに敗れる、とされた。２月には「ワールドシリーズの優勝だけ目指している」と意気込んでいた大谷。頂点だけを見据えて、再び走り始める。

（安藤　宏太）