パリ五輪開幕まで１７日であと１００日となった。サッカー日本代表のＦＷ浅野拓磨（２９）＝ボーフム＝が、このほどオンラインの合同取材会で報道各社のインタビューに応じ、８大会連続の五輪を目指してアジア最終予選を兼ねたＵ―２３（２３歳以下）アジア杯に挑む後輩にエールを送った。自身は１６年リオ五輪に向けた最終予選で活躍。アジアではなく、世界で戦う意識を常に持つ大切さを説いた。（構成＝田中 孝憲）
日本が五輪予選に挑むのは、１６年リオ大会以来、８年ぶりだ。今回、アジアからパリ大会への出場枠は、２２年カタールＷ杯（４・５）よりも少ない３・５。浅野は、１６年のＵ―２３アジア選手権でリオ五輪出場権獲得に貢献したが、簡単な道のりではなかった。当時の日本は、準々決勝・イラン戦（３〇０）で０―０から延長の末に、準決勝・イラク戦（２〇１）も後半アディショナルタイム（ＡＴ）のゴールで制すなど苦難の連続だった。その記憶を思い返した。
「（開催国枠での出場だった２１年）東京五輪も、東京じゃなかったら負けていたかもしれない。リオ予選は相手に勝利が転がっててもおかしくない、劇的な勝ち方して勝ち上がった試合もあった」
浅野はカタールＷ杯１次リーグ・ドイツ戦で劇的な決勝点を奪って世界を驚かせた。自身の豊富な経験を踏まえても、やはり「アジアの戦い」は簡単ではないと指摘した。
「アジア予選から『世界の戦い』という感覚で戦わないと勝てない。僕たちは（今年１〜２月の）アジア杯（８強）で結果を残せなかった。その気持ちが弱かったかと言えばそうじゃないけれど、やはり『アジアの戦い』と思って挑んだらやられる。それは、どのコンペティション（大会）も一緒だ。どの試合も簡単じゃない」
では、どう戦うべきか。五輪を目指す今回のＵ―２３日本代表には、ＦＷ細谷らＡ代表経験者がいる一方で、ＭＦ平河らアジア予選の経験が少ない選手もいる。チーム内で経験値に差があり、その難しさもある。
「一人ひとりの感覚が違うからこそ、（意思疎通などを）合わせるのはすごく難しい。同じ方向を向いたときに、全員が全力を出せるようなチームにならないと難しい展開になる」
だからこそ一致団結して先頭に立つ選手が現れ、常に五輪本大会決勝のような気持ちで挑むべきと説く。
「リーダーがすごく大事になってくる。それについていく人、負けずに引っ張っていく人、いろんなタイプの選手がいると思うけど、全員が日本の勝利のために何をやるべきなのかを考える。アジアの戦いを頭から消して、目の前の試合に対して『五輪で優勝するんだ』という、常に決勝戦のような感覚でプレーできれば、間違いなく日本は予選を突破できる」
８大会連続の五輪出場へ重圧のかかる戦いが始まった。エールも忘れなかった。
「五輪に行くためという考えよりも、目の前の一戦に全力を出すこと。あとは運がどっちに味方するかの勝負にもなってくる。僕らの世代は、（サッカーの神様が）ほほ笑んでくれた試合がいくつかあった。とにかく全部を出し切ってほしい」
今夏のパリで、後輩たちが表彰台に立つ姿を願った。
◆１６年Ｕ―２３アジア選手権・リオ五輪アジア最終予選 手倉森誠監督が日本を指揮し、浅野のほか、植田直通、鈴木武蔵、大島僚太、井手口陽介らの主力で挑んだ。１次リーグは３連勝で突破。準々決勝・イラン戦は０―０で９０分を終えて延長戦に入り、中島翔哉の２ゴールなど３―０で勝利。準決勝・イラク戦では１―１の後半ＡＴに原川力が決勝ゴールを決めてリオ五輪出場権を獲得した。決勝の韓国戦では、０―２から後半途中出場の“切り札”浅野が２得点するなど３発で大逆転し、世代別のアジア王者に輝いた。
◆浅野 拓磨（あさの・たくま）１９９４年１１月１０日、三重県生まれ。２９歳。三重・四日市中央工では３年連続で全国高校選手権出場。２０１３年に広島入団。１６年にイングランド・プレミアリーグのアーセナルへ完全移籍。以降はシュツットガルト、ハノーバー、パルチザンを経て現在はボーフムに所属。１５年の東アジア杯・北朝鮮戦でＡ代表デビュー。カタールＷ杯ドイツ戦で決勝ゴール。国際Ａマッチ通算５２試合出場、９得点。１７３センチ、７１キロ。弟は札幌のＦＷ雄也。
Ｊ復帰「ない」 浅野はボーフムとの契約が今季で終了する。今後については「ボーフムに残ることもあり得るし、他のチームでプレーするのも十分ある」と去就が決まっていないことを明かした。ただ、「はっきり言えるのはＪリーグに戻ってプレーしようという気持ちは、今は持っていない」と国内復帰の可能性を否定。その上で「（欧州）５大リーグであれば、どのリーグでもプレーしたい。（イングランドの）プレミアはもちろん、他の４つの国のリーグでもプレーしたい気持ちはある。でも、ドイツからの（自分への）人気が一番あるかな」と話した。
