ドイツ１部・フランクフルトの元日本代表ＭＦ長谷部誠（４０）が１７日、今シーズン限りでの現役引退を表明した。日本代表では歴代最多の８１試合で主将を務め、１０年南アフリカ、１４年ブラジル、１８年ロシアと３度のＷ杯に出場。今季はドイツで現役最年長選手としてプレーしてきたレジェンドが、輝かしい選手としてのキャリアに終止符を打つことを決断した。

　すがすがしい表情だった。動画サイトを通し、全世界に生配信された会見にドイツ語で臨んだ長谷部は「長年、いつかその瞬間がくるに違いないと感じていた。もう５、６年もそんな状態が続いていた。今がそれを終わらせる適切な時期だと思う」と、５月１８日のライプチヒ戦で最終戦を迎える今季限りで引退を明かした。身体的に回復に時間が必要となったこと、４０歳で次のステップに進む準備ができたことなどを理由に挙げた。

　日本が誇るオールラウンダーだ。浦和入団当初は攻撃的ＭＦで頭角を現し、その後はボランチとして開花。０８年にドイツに渡り、サイドバック、近年はリベロなどでもプレーし活躍してきた。ドルトムントで大活躍したＭＦ香川真司（現Ｃ大阪）とともに、日本人選手がドイツで活躍するきっかけとなった存在だった。

　日本代表主将でも歴代最多の８１試合に出場。１０年南アフリカＷ杯直前、岡田武史監督によりゲーム主将を託された当時は２６歳だった。そこから８年。１４年ブラジルＷ杯では、１次リーグ敗退の悔しさを味わった。自身最後のＷ杯となった１８年ロシア大会。直前にハリルホジッチ監督が解任となり、西野朗監督の下でベスト１６進出。ベルギーとの激闘で敗れた歴史に残る一戦でも、先頭には長谷部がいた。

　ブラジルＷ杯当時のザッケローニ監督には「本物のキャプテンは（元イタリア代表の伝説的ＤＦ）マルディーニとお前だけだ」と言わしめた。ロシアＷ杯後、長谷部から主将を受け継いだＤＦ吉田麻也は「彼から学ぶことはたくさんあった。どうあがいても長谷部誠にはなれない」と、その代表引退に号泣。唯一無二のリーダーとして歴代の監督、チームメートの信頼を集めた。

　今季リーグ戦出場は７試合で、１３日のシュツットガルト戦では先発して後半３９分までプレー。「今でもサッカーをとても楽しんでいますが、（今後は）子供たちと一緒に楽しむこともできる」と父親の顔ものぞかせた。フランクフルトとは２７年までの長期契約を結んでおり、引退後もクラブに残って指導者を目指す。会見のバックには「ＤＡＮＫＥ　ＭＡＫＯＴＯ」（ありがとう、誠）との文字。日本、そしてドイツで偉大な足跡を残したレジェンドが、新たな道へと踏み出す。

　◆長谷部に聞く

　―引退理由について。

　「家族などと相談して今がいい時期と総合的に判断しました。娘にはまだ言っていません。学校でばらしてほしくなかったからです」

　―どのぐらいドイツに残るのか。

　「まだ長く残ることが想像できます。ドイツでコーチングライセンスを取得したいです」

　―自らのキャリアについて。

　「シーズンが終わったら、自分のキャリアについて話せる。私はまだ大きな目標を達成したいと思っています。それは最後のホームゲームの後にヨーロッパ・カップの出場権を獲得し、ファンと一緒に祝うことです」

　―サポーターに対して。

　「アイントラハト（フランクフルト）を際立たせる最も重要なことは、何が起こってもサポーターが常にそこにいてくれるということです。そして、来季から私もその一員になります」

　◆長谷部「まだありがとうは言いません」　〇…長谷部は会見終了後にクラブの公式Ｘ上で日本のファン向けに動画メッセージを公開。日本語で「シーズンをしっかりとやりきってから（現役生活を）ゆっくり振り返りたい。まだ今の段階では（応援に対しての）ありがとうは言いません。最後まで頑張ります。それでは！」とすっきりした表情で語った。

　◆長谷部の記録アラカルト

　▽主将　日本代表出場は歴代７位の１１４試合。うち、主将として８１試合の先発出場は歴代最多。

　▽チーム最年長出場　フランクフルトでは２３年８月に３９歳２１４日で試合に出場。以後、クラブ最年長出場記録を更新し続けている。

　▽現役最年長　ドイツ１部の現役選手では最年長の４０歳。同リーグでは４０歳以上で出場した史上１０人目の選手として名を刻んだ。

　▽アジア人最多出場　０８年にウォルフスブルク入団以降、ドイツ１部ではアジア人最多３８３試合に出場。

　◆長谷部　誠（はせべ・まこと）１９８４年１月１８日、静岡・藤枝市生まれ。４０歳。２００２年に浦和へ入団し１４９試合１２得点。０８年１月にドイツ１部ウォルフスブルクに加入し、１３年までで１３５試合５得点。１３年９月、ニュルンベルクに移籍し１４試合０得点。１４年からフランクフルトで２３４試合２得点（１７日現在）。日本代表は０６年にデビューし、Ｗ杯は１０年南ア、１４年ブラジル、１８年ロシア大会の３大会で主将で出場。代表通算１１４試合２得点。１８０センチ、７２キロ。右利き。妻はモデルの佐藤ありさと子供２人。