今季１０試合を終えて４勝５分け１敗で５位につけるＪ２ベガルタ仙台は１７日、仙台市内で首位・清水戦（２０日、アイスタ）に向けて２部練習を行った。９試合に出場しＦＷ陣トップの３得点を決めているＦＷ中山仁斗（３２）が、西の横綱に牙を向けた。
２０年から３季にわたり２ケタ得点を記録していたが、２３年は２得点に終わったストライカー。今季はすでに昨季を上回り、復活の兆しが見えている。「相手ゴールに迫る場面も多く、感覚もずっといい。もっとシュートを打って貪欲にクロスにも飛び込んで行ければもっと点を取れる」と自信をのぞかせる。
チームは現在リーグ最少の６失点。最前線から効果てきめんのプレスを仕掛け、守備でも貢献している。「守備のスイッチになっていて、相手ボランチを見ながら迫力を持ってパスコースを外に限定させるようなイメージでうまくいっている」と手応えを口にした。
勝ち点５差で１位の清水を率いている秋葉忠宏監督（４８）は２０〜２１年にＪ２水戸でお世話になった指揮官。人柄や戦術も分かっている相手に「メンタルも体も、ものすごいパワーを持って行かないと難しくなる。力がある相手なので、いい準備をして戦いたい」。攻守でチームをけん引し、今季２度目の２連勝に導く。
（山崎 賢人）
