８月７日に開幕する第１０６回全国高校野球選手権大会（１７日間・甲子園）の一部日程で、暑さ対策として午前と夕方以降に試合を行う「２部制」が導入の方向で検討されていることが１８日、スポーツ報知の取材で分かった。同大会では年々深刻化する気温の上昇に伴い、選手たちの熱中症対策が急務になっている。まずは開幕日を含む３試合実施予定（３試合日）の３日間、試験的に行う案が、１９日に行われる第２回大会運営委員会で討議されることになった。

　夏の甲子園大会の懸案とされてきた酷暑対策へ、日本高野連が大きな第一歩を踏み出す可能性が高くなった。比較的涼しい午前中と、夕刻以降の「２部制」で試合を行うというもので、今大会では「３試合日」の３日間、テスト的に実施する方向で準備が進んでいる。関係者は「まずは３試合の日にやってみようという案。そこで得たデータや出てきた問題点を元に、次の段階に進むことを想定しています」と語った。

　近年、夏の猛暑は激しさを増すばかりだ。昨夏の開幕日では熱中症の疑いで計６選手が理学療法士の処置を受けるなど、大会を通じて担架で運ばれる選手が続出。抜本的な対策が求められていた。

　日本高野連は以前から「２部制」の研究を進めており、実現へシミュレーションを重ねてきた。今夏の開幕戦では、開会式後に１試合を行い、気温が上昇する午後帯にインターバルを設けた後、夕刻から２試合を行うことを想定している。開会式に出た後、第２試合に出場するチームは近隣の施設に待機し、第３試合に出場するチームはいったん選手宿舎に戻る―といった具体的な計画も水面下で検討されている。

　現在、夏の甲子園大会はそのほとんどが１日４試合。これまで観客は入場券を買えば一日中、試合を観戦することができた。３試合の日に「２部制」が導入された場合、入れ替えを行うのか、その際の価格設定をどうするのかといった課題はある。しかし、選手の健康面が最優先であることは言うまでもない。

　高野連はこれまで暑さ対策として休養日の増加、白いスパイクの使用許可、延長１０回からのタイブレーク導入、５回終了後のクーリングタイム１０分間などの施策を行ってきた。「プレーヤーズ・ファースト」の見地からも、朝夕の「２部制」は実現すれば、改革の一歩となる。

　１８年京都大会で３時間の休憩も　〇…１８年の京都大会では、４試合日の準々決勝で酷暑対策として第２試合終了後、約３時間の休憩を設けた例がある。当初は第３試合が午後１時３０分、第４試合が午後４時の開始予定だったが、第２試合が午後１時７分に終了し、第３試合は午後４時５分開始に。第４試合は午後７時１分開始のナイターとなり、延長１１回の熱戦。午後１０時３７分終了という高校野球では異例の事態となった。

　◆甲子園大会の選手負担軽減策

　▽休養日　１３年から準々決勝後に設けられ、１９年からは準決勝の翌日、２１年からは３回戦第２日の翌日にも設定され、計３日に。

　▽白スパイク許可　それまでは黒のみ許可されていたが、スパイク内の暑さが緩和されることから、２０年度から白も可能に。

　▽１０回からタイブレーク　タイブレーク制は１８年センバツから延長１３回で導入。２３年春から高校野球の全公式戦で延長１０回スタートに。

　▽クーリングタイム　２３年夏から５回終了時、水分摂取と身体冷却のため１０分間導入。大型の送風機、冷凍庫、サーモグラフィーの他、スポーツドリンク、アイスベスト、ネッククーラーなどが用意された。