◆米大リーグ　カブス３×―２パドレス（７日・米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　カブスの今永昇太投手（３０）が、本拠のパドレス戦に先発。７回０／３を７安打８奪三振２失点の力投を披露。自身に勝敗は付かなかったが、チームは３―２でサヨナラ勝ち。登板した７試合でチームは全勝という“不敗神話”を継続した。

　今永が悔しさをにじませた。メジャーで初めて立った８回のマウンド。無死一塁からの１０２球目。プロファーに左中間へ痛恨の逆転２ランを浴びた。「配球も球種も間違いではないと思うが、思い返せば投球テンポが一定になって時間に迫られていた」。ここで降板となったが、７回までスコアボードに０を並べた左腕に大きな拍手が送られた。

　チームは８回に松井から１点を奪って追いつき、９回、ブッシュのサヨナラ弾で逆転勝ち。今永の初黒星は消えた。デビューから７戦連続自責２点以下は２２年のファエード（タイガース）に並ぶメジャータイ記録。新人左腕を支えるＭ・アマヤ捕手は「今永の闘志が、チーム全体を燃え上がらせた。素晴らしい化学反応を起こしている」と“負けない男”の理由を分析した。

　ＤｅＮＡ時代からの「投げる哲学者」の愛称は米メディアにも浸透。６回１死一、二塁の危機を連続三振で切り抜けた際の大歓声について質問され「幸せな瞬間だった。最近寝起きが悪いので、あの歓声をアラームに使いたい」と話しニヤリ。英語に訳されると会見場が爆笑に包まれた。

　７回まで自己最多の９５球に達していながらの続投は「８回のマウンドに上がる信頼を、この７試合で得られたことが一番価値がある。自信にしていいと思う」。防御率１・０８もメジャートップで、ＭＬＢ公式サイトでは現時点での今季最大の成功補強として選出された。大きくなる周囲からの注目度をよそに、足元を見据えられるのもまた今永の強みの一つだ。

　◆今永に聞く

　―サヨナラ勝ちの瞬間は。

　「登板後のストレッチをしていたので、慌てて服を着替えてグラウンドに行った」

　―試合を振り返って。

　「直球をベルトより上に投げられたところが一番良かった。６回に確実に試合のターニングポイントになる場面でマチャド、ボガーツを迎えて、三振が取れたらいいなと思っていて、それが実行できた。逆転されて悔しいが、チームにチャンスがある中でバトンタッチができた」

　―８回の本塁打は。

　「８回、すんなりいかないだろうと思ったところ、先頭を出した。ゲッツーを取りたいところでうまく運ばれてしまった。あそこで淡々とアウトが取れたら、一層の信頼を得ることができたと思うし“当たり前”のレベルを上げてもらえる。その悔しさはある」

　―ここまで７試合でチームが７勝。

　「自分が作り上げたというより、たまたま結果が重なっている感覚がある。しっかり投げ切って、俺が抑えたんだ、という感情になりたい。長年やっている選手のように、早くそういう技術とマインドをそろえたい」