「万年３位選手」が最後の“全中”で悲願達成！パリ五輪代表・櫻井つぐみも後輩の応援に　中学生のレスリング全国大会で選手奮闘

6/19(水) 18:26

特集は、18日に続いて「レスリング」です。先日行われた中学生の全国大会で、ジュニア選手が奮闘しました。会場には、パリオリンピック代表の櫻井つぐみ選手も、後輩たちの応援に駆けつけました。

先日、茨城県水戸市で行われた「全国中学生レスリング選手権」。

“中学生日本一”を決める大会に、県勢では、3つのレスリングクラブから5人の選手が出場しました。高知レスリングクラブを率いる櫻井優史監督。その三女で、櫻井つぐみさんの妹、この春、中学生になったつきの選手も、初めての「全中」に挑みます。

■櫻井つきの選手
「今までやってきたことを出したら勝てると思うので、それをしっかり出していきたいです」

■京面龍太郎アナウンサー
「そんなつきのちゃんに“贈り物”が…これ、お姉ちゃんたちから…」

これは2日前、つぐみさんとはなのさん、2人のお姉さんを取材した時、「つきのさんに渡してほしい」と私たちに託されたものでした。

■櫻井つぐみ選手
「（つきのの全国大会に）行けないので、渡してもらおうかなと思って。『つっきー、がんばれ』っていう感じで…。いつもは『頑張れ』をくれるので、お返しで…」

お姉ちゃんたちからエールをもらって、この表情。

■京面龍太郎アナウンサー
「どうですか？」

■櫻井つきの選手
「2人は全中で1年生の時から決勝に進んでいて強いので、つき（自分）も頑張らないといけないなと思いました」

大会は、男女それぞれ11の階級に700人近い選手が参加。“中学生日本一”の座をかけ、2日間、各階級トーナメント形式で戦います。試合時間は、第1ピリオド4分、第2ピリオド2分。クラブは違えど普段から一緒に練習する高知の中学生たちが、順当に勝ち進んだり悔しい敗北を喫したりする中、いよいよ、つきの選手の試合がやってきました。

相手は世代トップクラスの3年生。前半、優位な体勢をとったつきの選手でしたが…相手の体を無理に返しに行こうとして、逆にポイントをとられてしまいます。結局、試合に敗れたつきの選手。ほろ苦い中学生の全国デビュー戦となりました。

■櫻井優史さん
「（勝ちたい）思いだけでは無理やって。こっち（頭）が冷静に動かんと。考える力を付けないかん。勝たしてくれんき、ね？お父さんも勝たしてあげられん。自分で考えて勝とうとするしかないが」

つきの選手が悔しい思いをした後、会場には“この人”がやってきました。

パリオリンピック代表、姉の櫻井つぐみさんです。

■櫻井つぐみさん
「（午後と翌日が）オフだったので、せっかくなら、つっきー（つきの）がこっちに来てるんで、行こうかなと思って」

練習後、群馬から新幹線と電車で駆けつけたつぐみさん、つきの選手の試合はインターネットで見ていたそうで…

■櫻井つぐみさん
「惜しいですけど、みんな練習しているし、相手も強いので、ここからどんどん強くなっていけばいいなと思います」

■櫻井つきの選手
「つき（自分）は負けてしまったけど、いつか（つぐみさんを）追い越したいです」

県勢で上位争いに食い込んだのは、男子52kg級の藤原尚大（ふじわら・しょうた）選手。全国トップクラスの力があり、5月、櫻井つぐみさんが帰省した時は積極的にスパーリングの相手を務めたクラブの“中心選手”ですが、これまで全国大会では「3位」が最高成績でした。

■藤原尚大選手
「自分のやってきたことを全部出し切って、しっかり勝ち切って、優勝できるようにしたいと思います。つぐみさんがパリへいい流れを持っていけるように、自分が流れを作れるように頑張りたいと思います」

その言葉通り、第2セコンドに櫻井つぐみさんがついてくれた準々決勝では、序盤の猛攻が決まり、試合開始50秒ほどでテクニカルスペリオリティで“完勝”すると…これまで突破したことがない、“鬼門”の準決勝。第1ピリオドで9点を奪い、あと1点取った時点でテクニカルスペリオリティ勝ちとなりますが、なかなか決めきれません。「あと1点」、はやる気持ちが垣間見える中、残り50秒でした。