指の関節を鳴らす行為は、ゾッとするような不快感から純粋な満足感まで、さまざまな反応を呼び起こす。この習慣は一般に良くないことだと言われているが、背後にあるメカニズムを理解すれば、関節を鳴らす行為がなぜ人にそれほどの充足感を抱かせるのかがわかるかもしれない。

関節鳴らしはなぜ満足感があるのか

　関節からポキポキという音がしても、実際に骨にひびが入っているわけではない。関節包（関節を包む袋）の中には滑液（かつえき）が入っており、滑液には主に二酸化炭素と窒素の気泡が含まれている。

「関節包を可動域の限界まで伸ばすと、真空に近い状態が生じます」と、米ルイジアナ州ラファイエットで活動するカイロプラクター、マシュー・キャバノー氏は言う。「関節をすばやく伸ばすと、関節包の中で一気に気泡が消滅するのです」

　気泡が潰れるだけの現象が、なぜそれほどの満足感をもたらすのだろうか。関節を鳴らす行為は、実際に身体的な解放感をもたらし、一時的に関節の可動性を高めることがあると語るのは、米カリフォルニアにある医療機関DISCスポーツ＆脊椎センターの整形・脊椎外科医ロジェ・メリキアン氏だ。

「快感があるのは確かです」と氏は述べる。よく言われるのは、急な動きが関節の周りの神経終末を刺激し、痛みの減少と幸せホルモンの一つであるエンドルフィンの放出につながるという説もあるが、証明されているわけではないと氏は付け加える。

　しかし、この快感には生理学だけでなく、心理学的な側面も関係している。関節を鳴らす行為は、ときに習慣となり、時間がたつにつれて強化され、プラセボ効果を引き起こす場合がある。一部には、関節が鳴る音を聞くだけで快感を得るという人たちもいる。

「先日、TikTokで関節を鳴らす音のASMR動画を見つけました」とキャバノー氏は言う。「ポキポキという音を聞きたいだけで、身体的な解放感を伴わなくても構わない人もいるのです」

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