【松坂、筒香を育てた小倉清一郎 鬼の秘伝書】#198
日本高野連は先月19日、夏の甲子園大会から一部日程で、試合開始時間を午前と夕方に分ける「2部制」の導入を決めた。
対象日は1日の試合数が3試合の初日から3日目までで、熱中症対策の一環として大会史上初めて実施される。
主催の朝日新聞によれば、まず2部制をやることで、将来的な「午前2試合・午後2試合」の2部制導入に向けて課題を把握する狙いがあるという。
これまで甲子園では、午後の試合で「ベンチ格差」が起きていた。
晴天の午後3時で比べると、三塁側ベンチには西日が直撃する。一方で一塁側は日陰になる。ベンチ内の温度の違いから、選手の消耗度に格差が生じていた。2部制の日は、この時間に行わないため、不公平は解消される。
近年の夏は35度を超える危険な暑さの日が続く。今回はテストケースとして、まず第一歩を踏み出したことは評価できる。ただ、ナイターの試合が増加すると、自校のグラウンドに照明設備を備えている一部の私立強豪校と、それ以外の格差がますます広がる。飛球の見え方などに違いが出るからだ。特に風がある日の甲子園でのナイターは、ボールが見えにくいうえ、打球が流されるため、慣れている阪神の選手でさえ「フライは難しい」と漏らすほど。ほとんどが初体験の高校生の試合なら、落球が続出することになりかねない。
応援団の問題も浮上する。この先、午前2試合・午後2試合の4試合制になった時、最後の試合は午後11時ごろ終了というケースが出てくる。
人数が多く、お金がかかるため、基本的に応援団は宿泊せずにバスで地元へ帰る。ただ、遠方の代表校の場合、帰るには遅すぎる時間だ。試合時間によっては「応援団派遣なし」ということもあり得るかもしれない。
前回大会から五回の3アウト成立時から10分間、熱中症対策のためのクーリングタイムが設けられた。これにより、現場では「先攻を取れ」という動きが出ている。
10分間試合が止まると、影響は投手に出る。休憩後の六回表に得点が入るケースが増えたからだ。
私は以前から提唱しているが、1回戦の一部だけでも京セラドーム大阪を併用する方法が、熱中症対策の究極だと思う。
2021年夏、東京五輪のため神宮球場が使用できず、史上初めて東京ドームで東西の東京大会の準決勝、決勝が行われた。この時、参加校は「思い出になった」と口を揃えた。何より、灼熱の太陽にさらされることなく、空調の効いたドーム球場でプレーできれば、故障や熱中症のリスクが軽減される。観戦するファンの負担も小さくなる。
京セラドーム大阪でも1回戦が消化できれば、16強が出揃う3回戦以降は中3日程度の間隔を空けて日程を組むことも可能になる。本気でドーム開催を議論する時期にきている。死人が出てからでは遅いのだ。
（小倉清一郎／元横浜高校野球部部長）
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