西武は27日、東京都内で記者会見し、11月23日から12月19日まで沖縄県沖縄市のコザしんきんスタジアムで開催される冬季リーグ「ジャパンウインターリーグ」（JWL）に選手を派遣すると発表した。日本野球機構（NPB）の球団では初。

　JWLは2022年、学生や社会人、外国人の選手らにアピールの機会を提供する場として発足。昨年、独立リーグも含めた国内外のプロにも門戸を広げた。西武の飯田球団本部長は「プロとアマの交流で、レベルの底上げなど野球界の発展に寄与できる」と参入理由を説明。育成を中心とした若手選手だけでなく、スタッフも派遣予定。

　西武はパ・リーグ最下位に低迷中。飯田本部長は「若手に経験を積ませて成長させ、来年チームの勝利に貢献する選手が育ってほしい」と期待する。JWLを運営するジャパンリーグの鷲崎代表取締役は「トップレベルのチームの参加で認知度が上がる。知識を吸収して質を上げたい」と話した。（末継智章）