《大谷翔平も「一番の強み」と称賛》ドジャースのマイナー組織とは？「衝撃が大きすぎて」「練習初日にとんでもないところに来たなと」

4/25(木) 17:05

大谷翔平は新天地についてこう言った。「一番の強みは育成だと思っている」。近年、正捕手のウィル・スミスら多くの選手がドジャースのマイナーから飛躍した。なぜ伝統の球団は大スターを生み出せるのか。実情を知る3人の日本人が語った。
【初出：発売中のNumber1094・1095号［経験者が明かす］「ビリオネアを生み出すマイナー組織の思考法」より】

ドジャースのマイナーは一体どんな場所？

　ドジャースの選手は“コーチャブル”なんですよね。

　聞き慣れない言葉を、山本由伸の獲得に尽力したドジャーススカウトの鈴木陽吾は口にした。大谷翔平がドジャース傘下マイナー組織の育成に関心を示したという話を耳にし、その風土について尋ねたところそんな言葉が出たのである。

　ドジャースのマイナーとは一体、どんな場所なのだろうか。

「ともかく衝撃が大きすぎて。それまでの野球人生を全否定したくなるような、そんな体験でした」

　明治大学でコーチを務める西嶋一記は現役時代、ドジャースマイナーに所属したことがあった。それこそ大谷が花巻東高からメジャー挑戦を表明する少し前のことだ。

　左投手の西嶋は横浜高で3年春にセンバツ優勝。背番号「10」を身につけて活躍した。明大では1学年下の野村祐輔（広島）とともに強力な投手陣を形成。3年秋には最優秀防御率をマークした。

　そんな実績もあり、大卒でNPB入りを目指していたが、斎藤佑樹（元日本ハム）ら豊作世代と騒がれた2010年のドラフト会議で指名漏れの憂き目にあった。

「練習初日に『とんでもないところに来たな』と」

　ところが、事態は急転した。そんな西嶋にドジャースが声をかけてきたのだ。

　驚きはしたが、当時の担当スカウトの小島圭市の話を聞き、迷いは消えた。

「メジャーリーガーはみんな球が速いですよね。僕はそういうタイプじゃないんですけど、小島さんからは『豪速球を投げる投手がたくさんいる中では、コントロールが良くて変化球を操れる投手が生きる』と教わりました。その頃はメジャーのピッチャーの高速化が進んでいたから、僕は自分を出せばいいんだと思えた」

　とはいえ、いざ渡米してみると、その世界に驚愕した。

「練習初日に『とんでもないところに来たな』と思いました。マイナーには世界中から170人くらいの選手が来ていて、こんな奴らと競争しなきゃいけないのかと」

　のちにメジャーのスター選手となるジョク・ピーダーソン（現ダイヤモンドバックス）やコーリー・シーガー（現レンジャーズ）がチームメイトだった。ヤクルトのクローザーとして活躍したスコット・マクガフ（現ダイヤモンドバックス）もいた。

“自由の国”のイメージを覆すほどの計画的な育成法にも目から鱗が落ちた。

「入団が決まってキャンプに行くまでのメニューを渡されました。どれだけのランニングをして、キャッチボールも何％の強度で何球を投げるのか、細かく指示されていて。アメリカに行ってからも、基本的にやらないといけないトレーニングは決まっていました」

　シーズンに入ってからも、登板間の過ごし方は決まっていた。

「僕はエースのクレイトン・カーショウ投手ではなく、テッド・リリー投手やホワイトソックスのマーク・バーリー投手など、低めにコントロールして投げるタイプの投手を参考にしました。マイナーで大事なのは質問力です。ボールの動かし方やフォーシームの投げ方など、コーチにたくさん質問しました。ラモン・マルティネスさんらドジャースのレジェンドの方もたくさん来ていて、いろんなお話を聞きました」

　3年目のスプリングトレーニングの最中に彼の挑戦は終わりを告げたが、ドジャースのユニフォームを着た経験は、明大で森下暢仁（広島）ら数々の投手を育てる上で役に立っている。

「ドジャースで学んだのは育成段階で『慌てない』ということ。試合に向けて一夜漬けで準備するのではなく、計画的に準備することを勉強しました。今もリーグ戦のスケジュールに合わせて、選手が計画的にトレーニングできるように早めにスケジュールを伝えています。その上でどう準備するかはそれぞれが考えることなので」