パリ五輪のアジア最終予選を兼ねるU-23アジアカップで、大岩剛監督が率いるU-23日本代表は、B組を２位で通過。準々決勝では、A組１位の開催国カタールに苦戦を強いられたものの、前半のうちに相手GKが危険な跳び蹴りで退場したのも優位に働き、延長戦の末に４−２で勝利を収めた。
【画像】細谷に跳び蹴りをするカタールGK
　一方、グループステージの最終節で日本を１−０で破って１位抜けした韓国は、ベスト８でA組２位のインドネシアにまさかの敗戦。後半から切り札として途中投入した得点源のイ・ヨンジュンが踏みつけ行為でレッドカードを受けたのも響き、２−２で突入したPK戦で敗れ、10大会連続出場を逃した。

　韓国メディア『dailian』は、こうした日韓の明暗に着目。「グループリーグで競争を繰り広げた韓国と日本の運命がベスト８で交錯した」「両チームの喜びと悲しみを分けたのは退場だった」と伝えた。
 
　同メディアは、韓国の敗戦について「何より66分に出たイ・ヨンジュンの取り返せない退場が悔やまれる。残りの時間の間、インドネシアの攻勢にずっと苦戦する試合をPK戦まで持ち込むことには成功したが、最後に敗れて頭を下げた」と主張。こう続けている。

「反面、ベスト８で開催国カタールを相手にした日本は、相手の退場による数的優位を持って勝利を収め、４強に上がり、パリオリンピック本選進出の可能性を高めた」

　記事は、グループステージの日韓戦で母国が勝利した事実に触れながら、こう嘆いている。

「これにより韓国は相対的に弱いインドネシアと、日本は開催国カタールと８強で激突することになった。当初、１位の韓国が日本よりも４強進出が容易になったように見えたが、予想外のレッドカード１枚ずつが両チームの運命を変えたのだ」

　宿命のライバルの明暗がベスト８でくっきりと分かれた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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