ここまで来たらU-23アジアカップで優勝して、アジア王者としてパリ五輪に行くのが理想的な流れだ。大岩剛監督も選手たちも、現時点で本大会での組み合わせのことはあまり考えずに、優勝を目ざして決勝でウズベキスタンと戦うだろう。それを大前提として、優勝の場合と準優勝の場合で、本大会でどうなるかをシミュレートしてみたい。

　すでにパリ五輪の抽選会は行なわれており、アジア３枠と大陸間プレーオフ枠も含めて組分けが決定している。U-23アジア杯で優勝なら、D組でパラグアイ、マリ、イスラエルと、準優勝ならC組でスペイン、エジプト、ドミニカと対戦することになるが、結論から言ってしまえば、準優勝でC組に回った方が、突破の可能性は高い。

　欧州勢では、C組なら東京五輪で惜しくも敗れたスペイン、D組なら昨年のU-20ワールドカップで因縁のあるイスラエルと対戦することになるが、欧州予選を兼ねたU-21欧州選手権の優勝はイングランドだった。

　しかし、周知の通り男子はイギリス代表としては参加せず、準優勝のスペインとベスト４のイスラエル、ウクライナが３枠を勝ち取ることとなった。

　スペインはU-21欧州選手権の主力は2000年生まれの選手で、これまで通りなら彼らの中から３人が、オーバーエイジとしてパリ五輪に出場するはず。10番を背負ったMFロドリ・サンチェス（レアル・ベティス）やFWセルヒオ・ゴメス（マンチェスター・シティ）などが候補だ。

　一方で2001年生まれ以降の選手で、同大会の主力になっていたのはボランチのアレックス・バエナ（ビジャレアル）、センターバックのジョン・パチェコ（レアル・ソシエダ）、GKアルナウ（パリ・サンジェルマン）ぐらい。

　もちろんMFガビ（バルセロナ）や2007年生まれのFWヤマル（バルセロナ）など、一戦級のタレントたちがパリ五輪に参戦してくれば話は別だが、A代表が６月にドイツで開幕する欧州選手権（EURO2004）に参加するため、Wエントリーするかは現時点で不透明だ。
 
　イスラエルはEUROに出場せず、おそらくオーバーエイジを含めたベストメンバーで、パリ五輪に臨んでくるだろう。U-20W杯の躍進が物語るように、言わばイスラエルの“黄金世代”だ。イスラエルの至宝とも称されるオスカー・グルーク（ザルツブルク）や驚異的な得点力を誇る大型MFオムリ・ガンデルマン（ヘント）など、個性的なタレントがチームとして結束してくるのは厄介だ。

　無論、もし彼らと同組になれば、U-20W杯の対戦で悔しい思いをした松木玖生などにとっては、願ってもないリベンジのチャンスになる。

　アフリカ勢では、アジア３位のイラクが入ったB組のモロッコが王者であり、C組のエジプトとD組のマリはほぼ同格だ。どちらも強敵だが、３月の親善試合で日本が１−３で敗れたマリは典型的な“サブサハラアフリカ”の国で、エジプトよりやりにくい。

　マリはMFブバカル・トラオレ（ウォルバーハンプトン）が中心的な選手だが、FWアダマ・トラオレ（ハル・シティ）やモハメド・カマラ（モナコ）など、オーバーエイジが誰になるのかは気になるところだ。

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　エジプトは東京五輪に続く出場となるが、A代表のエースであるモハメド・サラーがオーバーエイジで招集されるかは、大会全体の中でも注目トピックの１つ。東京五輪の時は同国協会が熱望し、本人も前向きだったと伝えられるが、リバプールが拒否する形で実現しなかった。

　今回もすでに１月のアフリカ・ネーションズカップに参加しており、そこでの負傷が後半戦のコンディションとパフォーマンスに影響した経緯があるため、リバプール残留なら招集が認められない可能性が高いと見る。

　A代表の招集経験もあるFWオサマ・ファイサル（ナショナル・バンク）やFWイブラヒム・アデル（ピラミッズ）といったパリ五輪世代のタレントはいるが、オーバーエイジの選考が鍵を握る。
 
　また、C組なら北中米カリブ海勢のドミニカだが、D組だと南米１位のパラグアイとなる。２年前のU-20北中米カリブ海選手権が大陸予選を兼ねていたため、ドミニカの実力を測るのは難しいが、同大会でエルサルバドル、ジャマイカ、グアテマラを相手に勝ち上がり、決勝ではアメリカに０−６で敗れた事実を踏まえれば、南米予選で東京五輪の金メダルのブラジルを倒したパラグアイとの実力差は想像に難くない。

　パラグアイはMLSでメッシやスアレスと前線を組むFWディエゴ・ゴメスが攻撃の中心だ。南米予選は不参加だったフリオ・エンシソ（ブライトン）も注目されるが、パラグアイも銀メダルを獲得したアテネ五輪を参考にすれば、オーバーエイジでA代表の主力クラスを招集することは濃厚だ。守備の統率力を重視するならDFオマル・アルバレーテ（ヘタフェ）やGKカルロス・ミゲウ・コロネウ（ニューヨーク・レッドブルズ）などが有力か。

　総合的に見ると、C組の方が戦いやすそうだが、日本の機運や選手たちの自信を考えれば、アジア王者として堂々と世界に挑むべきだろう。ファイナルで勝っても負けても一旦、チームは解散して、それぞれの所属クラブでアピールしていくことになるが、五輪出場を決めたカタールの地で、最高のフィナーレを迎えてもらいたい。

文●河治良幸

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