田中碧がデュッセルドルフ公式のインタビューに対応。好調の理由を自ら分析した。

　田中は今季、コンスタントにネットを揺らし、キャリアハイのリーグ戦７ゴールをマーク。デュッセルドルフを牽引する活躍を続け、４月３日に行なわれたDFBポカール準決勝のレバークーゼン戦の前には、今をときめく名将シャビ・アロンソから「とても優れた選手だ」と名指しで絶賛された。

　充実の日々を送るなか、インタビュアーから「今シーズン、アオは素晴らしいパフォーマンスを見せているね。自分自身でその理由は何だと思う？」と問われ、25歳の日本代表MFは次のように答えた。

「試合に出続けていることですかね。怪我もしてないですし。あとは点が取れているというのは１つあると思いますけど、やっていることはそんなに変わらないですし、やっぱり試合に出続けているからパフォーマンスが上がっているんだと思いますね」
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　アペルカンプ真大や内野貴史らチームメイトから、プロフェッショナルとして知られる田中。サッカー選手として大切にしている部分やルーティンは、テンポよく３つ挙げた。

「よく食べて、よく寝る、そして誰よりも練習する。この３つです！」
 
　U-23日本代表の一員でもある内野は現在、カタールでのU-23アジアカップ兼パリ五輪アジア最終予選に参戦中だ。それを踏まえ、オリンピックの話題も振られると、３年前に東京五輪を戦った田中はこう語った。

「オリンピックは特別な場所ですし、良い経験になると思います。ただ、まだ（U-23アジアカップの）決勝が残っているので、タイトルを獲れるように最後まで頑張ってほしいです」

　ドイツ２部に身を置いて３年。同胞の後輩と共に、現在３位のデュッセルドルフを１部昇格に導き、キャリアアップの選択肢を広げられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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