U-23日本代表は現地５月３日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップ決勝でU-23ウズベキスタン代表と相まみえる。

　日本がグループステージから毎試合、戦ってきた会場であるジャシム・ビン・ハマド・スタジアムの雰囲気は、これまでとは大きく異なっていた。

　今までは、キックオフ時間が近づいても、サポーターの数は決して多いとは言えなかったが、決勝では入場ゲートの前に長蛇の列ができていた。ゲートをくぐった先でも、日本やウズベキスタンのTシャツを着たファンや私服姿の現地の人でごった返している。
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　またDJブースの周りには、音楽に合わせて多くの人が飛びはねているなど、大きな盛り上がり。なぜ急にこれだけ多くの人が集まったのか。

　日本国旗のTシャツを着た、出身はナイジェリアで現在はカタール在住の男性ファンに話を訊くと、どちらかのチームを応援しているわけではないようで、「ただエンタテイメントを楽しみに来ただけだよ。決勝戦だからね。ここにいるほとんどがそうじゃないかな」と語った。

　もう一人のカタール出身のファンは、「奥さんにお願いしてチケットを買ったんだ。私はサッカーが好きだから」と言う。どうやら、単純に現地の人がサッカーを楽しむために集まったようだ。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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