ルーキー左腕への喝采が止みそうにない。

　現地５月18日の本拠地、ピッツバーグ・パイレーツ戦で、７回88球、被安打４、７奪三振、無失点と好投しながらも、今季６勝目はお預けとなったシカゴ・カブスの今永昇太。ここまで９試合に先発し、５勝０敗、防御率0.84と驚異的な成績を残しており、メジャー１年目ながら米球界に大きな旋風を巻き起こしている。

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 　この快進撃には、米重鎮記者も賛辞を惜しまない。現地22日、MLB情報に精通している米紙『New York Post』のジョン・ヘイマン氏は、米スポーツメディア『Bleacher Report』のライブストリームに出演。そのなかで、「イマナガは素晴らしい。ほぼ間違いなく昨オフ最高のフリーエージェント（FA）契約だ」と主張した。

　さらに、ロサンゼルス・ドジャースと10年総額７億ドル（当時約1015億円）の超大型契約を交わした大谷翔平の名前を挙げ、「もちろんオオタニもそうだ」と続けたヘイマン氏。「ただ４年総額5300万ドル（約77億円）で契約し、延長も可能なイマナガには勝てないだろう」と“期待以上のパフォーマンス”を強調している。

　また、ヘイマン氏の称賛コメントを踏まえて地元メディア『NBC Sports Chicago』は、「ルーキーシーズンでカブスの期待を上回った」と報道。「このペースを維持すれば、カブスは間違いなく５年目まで契約を延長するだろう。いずれにせよ４年総額5300万というのは、彼の投球内容からすれば安いものだ」と続けた。

　次回登板は、現地24日の敵地セントルイス・カーディナルス戦。存在感が日々高まっている今永の活躍から今後も目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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