米プロバスケットボールＮＢＡレイカーズがプレーオフ（ＰＯ）進出を決め、八村塁に対してＭＶＰ男を封じるキーマンの期待が高まっている。

　レイカーズは１６日（日本時間１７日）に行われたプレーイントーナメントで、西地区７位のペリカンズを１１０―１０６で撃破。第７シードでＰＯ進出が決まった。

　八村は約３２分４３秒のプレーで１３得点、１リバウンド、１スチールをマークして、勝利に大きく貢献した。

　シーズン終盤になって調子を上げる八村。いよいよ迎える大舞台に向けて注目度は急上昇している。

　ＰＯ初戦で激突するのは、昨季王者のナゲッツ。昨季はＰＯ西地区決勝で４連敗を喫した因縁の相手だ。エースはもちろん、昨季のファイナルＭＶＰで現役最強と目されるニコラ・ヨキッチ（２９）。今季もレイカーズはシーズンの対戦で圧倒されっぱなしだったが、下剋上のキーマンになるのが八村だ。

　昨季のＰＯでは八村がヨキッチとのマッチアップで見事に封じ込めて、全米に衝撃を与えた。そうした経緯もあり、今回のＰＯでも八村が旋風を巻き起こすとレイカーズファンの間では期待が沸騰している。

　現地ファンはＳＮＳ上で「八村はヨキッチをガードできるだろう。私はＡＤ（アンソニー・デービス）対ヨキッチの守備について非常に悲観的だ」「キーの１人に八村を加えます。彼はヨキッチを悩ませ、スリーポイントシュートを決め、（アーロン・）ゴードンと同等かそれ以上のインパクトを与えるキーマンになるはずだ」と八村に注目する意見が続出している。

　八村は最強ヨキッチにどう立ち向かうのか。２０日（日本時間２１日）の初戦が楽しみだ。