阪神・森下翔太外野手（２３）が１７日の巨人戦（甲子園）で決勝の２点適時二塁打を放ち、２―０でチームの勝利に貢献した。

　この日は伝説のバックスクリーン３連発の日とあって、球場でも数々の演出が施された。そんな試合で結果を残し「３連発とはいかなかったですが（１番から３番の）３連打で勝つことができたのでよかった」とお立ち台でお笑顔を見せた。

　３回だった。二死無走者から近本、中野の連打で一、二塁。この場面で森下はフルカウントからの６球目、赤星の投じた１５０キロ内角直球を中堅にはじき返した。一度は中堅手・佐々木の守備範囲かと思われた打球だった。しかし、目測を誤ったようなプレーとなりセンターオーバー。森下自身は三塁を狙ってアウトになったものの、チームに３試合ぶりの先制点を思い切りのいいスイングで呼び込んだ。

　３９年前の１９８５年４月１７日はバース、掛布、岡田のクリーンアップがバックスクリーン３連発を決めた試合だった。今季は当時の舞台と同じ水曜日、甲子園、巨人戦という条件が合致。同じ結果を求めることは酷だが、二死走者なしからの３連打で勝利という結果に４万２０００人を超えるファンも沸いた。

　現実的に４番・大山は試合前まで開幕から６７打席で本塁打ゼロ。３番・森下、５番・佐藤輝も打率１割台と猛虎打線が機能しているとは表現できない状況だ。その結果が象徴するようにチームは９試合連続で２得点以下という惨状。そんな中で２年目のムードメーカーが果たした役割は大きい。

　令和の時代にレジェンドの再現をとの問いを受けた森下は「そのきっかけを（３番打者の）自分が作れれば」と力強く語った。チームが目指す目標はあくまで球団史上初の連覇。完全覚醒モードに入った現代の虎のクリーンアップがバックスクリーン３連発を再現できるのか。そんな明るい未来を想像できる４月１７日の１勝だった。