◇照屋厚仁（３９）兵庫支部９８期

　１６日に終了した住之江を走り終えた時点で２０２４年後期適用勝率は６・２７。３０日に終了する級別審査の対象期間の出場は地元・尼崎の初日（３０日）のみ。７月からＡ１初昇格はほぼ手中に収めている。

　２００６年５月にデビューしてから１８年でボートレース界の最高ランクに駆け上がった。「親戚にあたる師匠の山本隆幸さんに憧れてボートレーサーになろうと思った。Ａ１に上がったら師匠と一緒にＧⅠを走りたいですね」と記念戦線での師弟対決に思いをはせる。

　デビューから約２か月後の児島で初勝利を飾った。ただ、初優勝は１２年５か月後となる２０１８年１２月の尼崎。級別も２０１３年前期にＡ２初昇格を果たしたものの、直後の２０１３年後期にはＢ級降格。Ａ２復帰は２０１８年後期で、その後もＡ２定着とはいかなかった。

　そんな中、今年は１月の尼崎ＧⅢ企業杯、２月の尼崎と２優出。年間最多優出回数は５回。ほとんどの年が０〜２回にとどまっていただけに、今年は順調な滑り出しと言えるだろう。その要因について「いいエンジンを引いてこれたのはあると思います。でも、最近はやりたい形のペラで行っていい感じで走れている。それでスタートも早くなっていって勝てる機会が増えたのかなと思っています」と分析する。

　実際、昨年まで年間平均スタートタイミングはコンマ１６〜２２、スタート順も３・０〜３・８。今年はコンマ１５、Ｓ順も２・６と着実にスタート力を上げてきた。ペラ調整が軌道に乗ったことで機力も安定、スタート力アップという好循環につながった。

　さらに「今までもいいエンジンを引いてはきたけど、準優でミスをして優勝戦に乗れなかったし、調整をやり過ぎてしまったりしていた。そういうところが詰めの甘さにつながっていたのかも」という課題もエンジン出しが安定したことで解消しつつある。

「変な形のペラを引くこともあるけど、今は迷わず自分の形に叩いて行ける。これは大きいと思います。自分のペラの形を信じて行けるので節間通しておかしなことになることが減っている。それでレースでも安心して走れている」と明かすようにレース自体の安定感にもつながっている。

　１月には弟弟子にあたる数原魁が平和島でデビュー初勝利を飾った。「触発されるものがありましたね」と弟分の活躍もモチベーションにつながっている。５月には４０歳になる。不惑を迎えて、いよいよボートレーサーとして花を開かせる。

☆てるや・あつひと　１９８４年５月６日生まれ。兵庫支部の９８期生。大阪府出身。２００６年５月に尼崎でデビュー。同年７月に児島で初勝利。２０１８年１２月に尼崎で初優勝。通算２４優出１Ｖ。同期には平山智加、西村拓也、松田祐季、松本晶恵ら。