【赤ペン！　赤坂英一】阿部監督１年目の巨人が、開幕１か月で“負の球団記録”を更新した。１３日から２７日まで１３試合連続３得点以下。これ、１９９３年、２０２１年の１２試合連続を超える球団ワーストなのだ。

　前ワースト記録の１２試合連続が初めて生まれた９３年は第２次長嶋監督時代１年目。ミスターが１３年ぶりに復帰し「スピード＆チャージ」をスローガンに掲げ、大いに期待が高まっていたシーズンである。それだけに、前評判とは裏腹な貧打ぶりは、ファンから猛烈な批判を浴びた。

　深刻なストレスのためか「絶好調男」と異名を取った中畑打撃コーチはげっそりと痩せ細り「自宅で倒れたらしい」というウワサまで飛び交ったほど。さらに、外国人のバーフィールドが「ウインドブレーカーのカラーが良くないんだ」と言い出して一悶着も起きた。

　この年、巨人では長嶋監督復帰に合わせてユニホームを一新。ウインドブレーカーはホームではオレンジ、ビジターではイエローを着用することになった。これに、バーフィールドが「黄色は迷いを生じさせる色」だと訴えて、オレンジだけを着ることに変更された。

　そのため、ファン用に販売されていたイエローのレプリカの売り上げが激減。巨人の貧打ぶりがグッズ開発と営業にも悪影響を及ぼしたわけだ。

　ただし、９３年と今年ではチームの状態も成績も異なる。９３年は１２試合中５勝７敗で２位から４位に転落。それに引き換え、今年の１３試合は５勝５敗３引き分けで２位をしっかり堅持している。

　特に、２―０で競り勝った２３日の中日戦では好走塁が光った。１点リードの４回、岡本和の打球は平凡な遊飛。それでも川相一塁コーチが腕を回したら、中日の遊撃手が落球し、岡本和は二塁へ。その後、萩尾に適時打が出て貴重な２点目が入った。が、川相コーチはこう指摘する。

「そんなのは、ファインプレーでも何でもない。僕たちは選手を走らせるのが仕事、選手は全力で走るのが仕事です。１点しか取れなくても０点に抑えれば勝てる。１０点取っても１１点取られたら負ける。要は、勝つためにそのとき何をするのがベストか、ということ」

　川相コーチがそう語った２８日、巨人は６得点して負の記録は止まった。

　なお、彼は１２試合連続記録が生まれた９３年、２番・遊撃のレギュラーだった。チーム打率２割３分８厘とリーグ最低だったこの年、チーム最高の打率２割９分をマークしたことを付記しておく。