〝大人の自覚〟が芽生えた！？　阪神・村上頌樹投手（２６）が奮闘を続けている。今季は１２試合に登板し、３勝５敗ながら防御率２・０１をマーク。味方の拙守や援護に恵まれない試合も多く、６月２７日の中日戦（甲子園）で約１か月半ぶりの白星をゲットした。

　一方のチームは６月を９勝１２敗１分けで終え、２か月連続の負け越し。交流戦突入前には「６」あった貯金も底をつき、４位まで転落した。そんな中、２日からは４ゲーム差をつけられている首位・広島と敵地マツダスタジアムでの３連戦を迎える。

　村上は３戦目に先発する予定で、チーム事情も考慮しながらの登板となりそうだが「まだ、あんまり思ってないので。プロ入って４年目ですし。今は自分のピッチングができるようにして、そこらへんは上の人たちに頼ろうかなと」。西勇や岩崎、大竹と先輩投手が多いこともあり、〝後輩感〟を漂わせていた。

　それでも、痛恨の逆転負けを喫した６月３０日のヤクルト戦（神宮）に３番手で登板し、２／３を投げて３失点を喫した桐敷拓馬投手（２５）に対して「負けるのは仕方ないですし、昨日は少し失敗しちゃいましたけど、また切り替えてもらって。１４３試合の中で絶対起こることなので」としっかりフォロー。さらに「投手陣の雰囲気はずっといいですし、落ち込んでるってこともないです。これからも自分たちは長いイニングをしっかり最少失点で抑えるしかないので。先発陣でゲームをつくれるようにやっていきたいです」と力を込めた。

　昨季はプロ初の先発ローテーション入りを果たし、新人王＆ＭＶＰもダブル受賞した頼れる右腕が、チームを上昇気流に乗せたいところだ。