２０２４年から新設された南関東ダート３冠路線。その前哨戦として、今年からダートグレード競走となったＪｐｎⅡ京浜盃（大井１７００メートル）が３月２０日に行われ、地元・大井のサントノーレ（牡３・荒山勝）が中央勢を相手に７馬身差の圧勝劇を演じた。
ホッカイドウ競馬の田中淳厩舎からデビューしたサントノーレは、地方交流重賞の鎌倉記念を制するなど２歳時は６戦３勝。昨年１２月のＪｐｎⅠ全日本２歳優駿では地方馬最先着の３着となり、ＮＡＲグランプリ２歳最優秀牡馬に選出された。その後、大井に移籍。年明け２月１４日のＪｐｎⅢ雲取賞でも地方馬最先着となる３着に入って羽田盃への出走権を獲得していたが、グレードタイトルを求めて京浜盃に出走した。
サントノーレは父エピカリス、母リンガスウーノ、母の父サウスヴィグラスという血統。ゴールドアリュールを父に持つエピカリスは現３歳世代が初年度産駒にあたり、サントノーレの京浜盃制覇が産駒としてのグレードレース初勝利となった。エピカリス自身、交流重賞の北海道２歳優駿に勝っただけで尻すぼみの成績に終わったが、初年度は８８頭もの牝馬を集める人気ぶり。その後は５０頭→３５頭と激減していたが、昨年は６４頭と巻き返している。
５代母チヨウセイの産駒には１９８０年の札幌記念（ダート２０００メートル）を制したマークリシルバーの名もある。同レースでは後に牝馬ながら天皇賞・秋を制覇したプリテイキャスト（母タイプキャストは７２年の米最優秀古牝馬に選出された名牝。繁殖牝馬のセリで当時世界最高額の７２万５０００ドルで落札された）を破っており、オールドファンにとってはなじみがあるかもしれない。
サントノーレの１歳上の半兄トレド（ヘニーヒューズ）は９月中山の新馬戦（ダート１８００メートル）を６馬身差のレコードタイムで逃げ切ると、続く東京のプラタナス賞（ダート１６００メートル）ではさらに着差を７馬身に広げて圧勝。ＪｐｎⅡ兵庫ジュニアグランプリでは単勝１・５倍という圧倒的な人気を集めたが、レース中に左前伸腱断裂を発症。予後不良となってしまった。無事だったら、どれほどの活躍をしていたかと惜しまれて仕方がない。一方、弟のサントノーレも好事魔多し。京浜盃を勝った翌日に右膝の骨折が判明し、クラシックは絶望的となってしまった。
それでも、ここまでの交流レースはすべて中央勢が上位を独占してきた中でのサントノーレの圧勝は、地方競馬関係者に大きな希望を与えたのではないだろうか。地力は確かなだけに、万全の状態での復帰を楽しみに待ちたい。
著者：東スポ競馬編集部
