先週の４月２８日、京都競馬場で行われたＧⅠ天皇賞・春を制したのはテーオーロイヤル。見事に勝利に導いた鞍上は菱田裕二騎手（３１＝栗東・岡田）だった。
父に連れられて、初めて来た競馬場が京都競馬場。２００４年の天皇賞・春が行われた当日だったという。
「イングランディーレが逃げ切った日でした。初めて競馬場に来たことでジョッキーに憧れるようになりました」
騎手を目指し競馬学校に入学。１年留年を経験したが、諦めることなく卒業すると、１２年に無事デビュー。翌１３年にはディアセルヴィスでＧⅠ・ＮＨＫマイルＣに参戦。早くもＧⅠ初騎乗を果たすと、さらに翌年の１４年にはタガノグランパとのタッグで日本ダービーや菊花賞、有馬記念ではラストインパクトにも騎乗してＧⅠに次々と挑んでみせた。
「ラストインパクトでゴールした時、勝ったジェンティルドンナのお尻が目の前にあり（０秒２差７着）、もう少し何とかできれば勝てたのでは？！と悔しく思いました」
しかし、近そうに思えたＧⅠの頂にはなかなかたどり着けなかった。今回の天皇賞がデビュー１３年目で３０回目となるＪＲＡのＧⅠ騎乗。応援に駆けつけた家族の前で、見事に１番人気に応えての勝利は本当にうれしかったことだろう。新たなＧⅠジョッキーが、今後ますます活躍することを期待して、応援したい。（平松さとし）
著者：東スポ競馬編集部
