一時の低迷期を乗り越えじわじわ復活
このところ、サブウェイが増えている。
コロナ禍当初にビジネス街等で30店の閉店を余儀なくされたものの、その後追い上げを図り、2024年3月8日の「フルルガーデン八千代店」で国内200店舗目となった。既存店売り上げも42カ月連続プラスだという。
店舗数としては、近いところでロッテリア（330店舗・4月時点）、バーガーキング（215店舗・2024年2月時点）、フレッシュネス（154店舗・4月時点）がある。これらのチェーンと比べても、「サブウェイ」の名は緑と黄色の特徴的なロゴとともに、よく知られている方だろう。
サブウェイは1965年にアメリカで誕生、100以上の国や地域に約3万7000店舗を展開するチェーンだ。日本では、1991年にサントリーホールディングスの子会社として日本サブウェイを設立。順調に展開を広げ、店舗数ピークの479店舗に達したのが2014年だ。
2018年にサントリーの傘下から離れ、現在は日本サブウェイ合同会社が運営している。
一時期500店舗に迫る勢いだった同チェーンが、なぜ激減したのか。そして、復活の理由は何だったのか。日本サブウェイに聞いた。
同チェーンは「サブマリン」と呼ばれる潜水艦型サンドイッチのチェーンだ。
日本では、ファストフードと言えばハンバーガーが主流。そのため、サンドイッチのチェーンであること自体が、同チェーンの大きな特徴となっている。なお、上陸以来「サンド」の名称を守ってきたKFCも、2022年バーガーヘと改めている。
ユニットに並んだ具材から、目の前でサブマリンサンドイッチを作成してもらえるのがサブウェイの大きな特徴。一部店頭で作らない店舗もあり（撮影：今井康一）
