大分から18歳で上京し、乃木坂46のメンバーとしてアイドルへの道を進んだ衛藤美彩さん。「自信に満ちていた」と語る当時の衛藤さんを支えていたのはお母さんの存在でした。（全5回中の2回）
「4年間はなんとしても」大学に出す気持ちで上京を許可── 衛藤さんが芸能界の道に進んだきっかけを教えてください。
衛藤さん：中学ではバレー部に入ったんですけど、「インターハイに行くぞ！」っていうほどのモチベーションもなくて、高校でもバレー部に入るか悩んでいたんです。そんなときに、たまたま兄の友人から「（地元・大分の）フリーペーパーのモデルをしませんか？」と誘われて「なんだか楽しそう！」と思ったのがきっかけです。その後、「お母さん出ていい？」と母にお願いして許可をもらい、そこから活動が始まりました。
中学ではバレーボール部だった衛藤さん（前列一番左）そのフリーペーパーでは6人くらいの子が活動していました。それぞれが大分のテレビに出てレポーターをしたり、6人でイベントに出たりとタレントみたいなことをやっていました。それが15歳頃ですね。その雑誌で人気が出たので、インディーズで歌手デビューしようとなり、曲を出してローカルアイドルとして成長していきました。「地域に密着したマルチタレント」のような感じでいろいろなことを経験させてもらいました。
転機が来たのはその曲を出した後です。当時のソニーミュージックの方がその歌を聞いて「東京で本格的に芸能活動やりませんか？」とスカウトしてくださいました。それで高校卒業のタイミングで、上京することになったんです。
── 昔から芸能界への憧れなどはあったのですか？
衛藤さん：実は、特に憧れが強くあったわけではないんです。でも歌は好きで、地元の親せきや近所の人に「美彩ちゃんは歌がうまいから芸能人になれるよ」と言われて育ったので、どこか歌への興味はあったかもしれません。アイドルになれると想像もしていませんでしたが、つくづく導かれるようにご縁をいただいたなと思います。
── ご家族は衛藤さんがひとりで大分を離れて芸能活動を始めることに対して、どのような様子でしたか？
衛藤さん：「挑戦してみたら？」と、快く送り出してくれました。両親も18歳の子をひとり大都会の東京に送り出すのは抵抗があったと思います。でも母は「本人がやりたいことはやらせてあげたい」という考えで応援してくれました。ただ、やはり約束事として、やるからには決めた期間は頑張りなさいと。ちょうど同級生たちは大学に進学する年だったので、「お母さんも美彩を大学にやったような気持ちで送り出すから、4年間は頑張ってみなさい。その後については4年後に考えよう」と。今振り返ると、愛情ある送り出しをしてもらったなと思います。
── 素敵なお母さんですね。衛藤さんもそのときは愛のあるエールを受け「成功してやるんだ」というような気持ちで上京されたのでしょうか。
衛藤さん：それが、母との約束を重たく感じること全然なく。「東京、楽しみだなぁ…」と、とても楽観的な気持ちで上京しました。「帰る場所もあるし」とのんきに考えて、自信に満ちていましたね。私はすごくのびのびとした、自己肯定感爆上がりな環境で育ててもらったので、「何でもできる！」という気持ちしかありませんでしたから。
「あなたはかわいい！」と言われ続けて育った── 自信に満ちて行動できる子をつくり出したお母さんの「自己肯定感爆上がりの子育て」が気になります。それはどのようなものだったのでしょうか？
衛藤さん：もちろん、「ありがとう」と「ごめんなさい」がちゃんと言える人間になりなさいとか、人としての道徳倫理にはすごく厳しかったです。でも、人はみな完ぺきではないのだから失敗してもいいし、どんなことがあってもあなたには家族がいるし、たとえ社会で失敗しても大丈夫。何度でもやり直せるんだからいろんなことに挑戦しなさいってことを日常のさまざまな場面で教えられましたね。そういう安心感を植えつけてくれたというか。
あと、「あなたって本当にかわいい」って、これでもかというほど言われて育ってきたんですよ（笑）。見た目のことではなく、存在そのものが。「本当に愛されてるなぁ…」と自覚するくらい。しかも母のすごいところは、兄も弟も「3きょうだいのなかで自分が一番愛されてる」と思わせていたところです。兄には「最初の子だから特別」、私には「ひとり娘だから大切」、弟には「あなたが一番かわいい」といった具合に。上手に「お母さんが自分だけを見てくれる」と思わせていたんですよね。3分割した愛情ではなく、それぞれ100％で、300％愛してくれていたわけです。
── そんなお母さんに育てられ、ごきょうだいも仲が良さそうですね。
衛藤さん：はい、本当に昔から家が大好きで。外で友達とうまくいかないことがあっても早く家に帰って家族に今日あった出来事をシェアしたい！と思っていましたから。今も何でも話せる関係でいられるのも、そうした環境をつくってくれた母のおかげかもしれません。これまで大事な決断のときは必ず家族の存在がありました。
かくして、乃木坂46のオーディションも家族会議して受けることを決めました。
PROFILE 衛藤美彩さん
えとう・みさ。1993年生まれ。大分県出身。乃木坂46の一期生として活躍。2019年には卒業でのグループ初となるソロコンサートを開催し注目を集めた。同年に埼玉西武ライオンズの源田壮亮選手と結婚。2022年に第1子、2023年に第2子を出産。現在子育てに奮闘する2児のママとしてSNSやYoutubeチャンネルで日々の様子を発信中。
取材・文／加藤文惠 写真提供／衛藤美彩
