◇１７日 中日２―０ヤクルト（バンテリンドームナゴヤ）
「６７・５０」。何の数字かといえば、試合前までの松山のヤクルト戦の防御率だ。チームの快進撃で「あの２日間」の記憶は上書きされている。もちろん背番号９０を除いては。「やり返せてよかった。やり返さないといけないと思った」。２点リードの８回を最速１５２キロの直球を軸に１イニング無失点で切り抜けた表情は少しだけ高揚していた。
３月２９日のヤクルトとの開幕戦（神宮）。１点リードの８回だった。先頭の村上の飛球を守備範囲だった遊撃ロドリゲスが”スルー”し、無死二塁に。ここから嫌なムードをはね返せず、逆転を許し負け投手になった。翌日も１点リードの８回に同点に追い付かれ、計⅔イニングで５失点。開幕直後ながら、防御率は爆発的にはね上がった。
あれから２週間。自問自答しながらの日々を過ごした。「昨年の今ごろは支配下になりたい、なりたいでやっていた。まさかそれが勝ちパターンを投げるようになっているなんて想像もしていなかった」。なぜそこまでたどり着けたのか。自主トレ中に”弟子入り”した平野の言葉を思い出す。「きょうできることをやる。できなかったらやり直す。悔いのない１日を過ごす」
