３日・広島戦（マツダ）に先発予定の阪神・大竹耕太郎投手（２９）が１日、甲子園で行われた投手指名練習に参加し、２０代最後の１年にさらなる成長を誓った。先月２９日に誕生日を迎えたばかりの左腕は「（現状を）維持しようとか衰退しないようにとか、そういう意識じゃなく、どんどん向上していくというか置き換えていくというか、そういう意識で毎日過ごしたい」と抱負を語った。

　２９歳初登板は今季３度目の広島戦となる。昨季は７試合に先発して６勝０敗、防御率０・５７と抜群の数字を残した。今季も２試合で１勝０敗、防御率０・６９と好相性を維持。５月２２日の前回対戦では７回無失点に封じて４勝目を挙げたが、それ以来白星から遠ざかっている。通算９戦７勝、防御率０・６０を誇る鯉キラーが、５連勝中の敵地マツダスタジアムで４２日ぶりの勝利を狙う。

　チームは２連敗で首位・広島と４差の４位に沈んでいるが「どういうチーム状況とか、あまり気にしていない。自分の役割は週一回投げること。それをしっかりと全うするだけ」。自然体のまま腕を振れば、その手にはおのずと白星が握られているはずだ。