◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　阪神２―０巨人（１７日・甲子園）

　打ち出の小づちのように、巨人・門脇誠内野手（２３）が安打を重ねた。２点を追いかける７回２死。桐敷の初球、外角高め１４７キロ直球をはじき返した。快音を響かせた打球は鋭く三塁線を破り、左翼線への二塁打になった。昨年８月６日の広島戦（マツダ）以来、プロ２度目の１試合４安打。「過程が自分の中でしっかりやれている。そこを評価したい」と冷静に自己分析した。

　Ｈランプをともし続けた。まずは初回１死一塁、伊藤将のカットボールを流し打って、左前安打。３回２死では直球を中前に運び、５回１死ではカーブを引っ張って右前安打とした。３方向にクリーンヒットを連発し、「丁寧に逆方向意識で入りながらもいろんな引き出しでやれた」。４試合連続安打で打率はリーグ２位の３割４分４厘に急上昇した。

　進化を証明する快音だった。昨季は１２６試合で打率２割６分３厘、３本塁打、２１打点だったが、阪神戦はセ・リーグのカード別最低となる打率１割５分７厘。防御率リーグトップの投手陣に抑え込まれていた。「去年とは自分もしっかり変えたいという思いでやってきた」。苦手意識を払拭し、鮮烈な印象を与えた。

　就任早々に遊撃のレギュラーとして指名され、攻守ともに主軸として戦う２年目。オープン戦は２１打席連続無安打など、打率は１割８分と苦戦した。打撃フォームの修正や肉体改造に励んできた中、３月は実戦に落とし込むために時間を割いた。苦しい時間を過ごしたものの、「いろいろと試すこともできた」。開幕へと照準を合わせ、結果を残し続けている姿がたくましい。

　変化を恐れない姿勢が好結果につながっている。「先週と今週では試合前にやっていることも違います。ルーチン化したくない」。試合前のトレーニングや準備も日々、試行錯誤。「体の状態にも合わせつつ、もっといいものがないか」と考え、最善策を探し続けている。

　７試合連続で３番で出場。岡本和、坂本につなぐキーマンとして存在感が増している。「４番と５番につなぐ。それだけの意識でやっています」。進化する門脇が躍動すればするほど、Ｖ奪還への道が開けてくる。（宮内　孝太）