◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神２―０巨人（１７日・甲子園）

　喜びに沸く甲子園で、岡田監督はぼやいていた。試合後の整列時。平田ヘッドコーチに苦笑いで言葉を交わした。「３連発の日にね、３連打だけで終わった」。伝説のバックスリーン３連発から３９年。当時と全く同じ「４月１７日の水曜日」の巨人戦で今季３度目の完封勝利を挙げたが、物足りない。５番打者で３発目を放った虎将と７番打者だった参謀は、薄氷の勝利をかみしめた。

　０―０の３回２死から近本と中野が連打で一、二塁の好機をつくり、森下が先制＆決勝の中越え２点適時二塁打。しかし、ヒットはこの３本だけ。超低空飛行を続ける打線は３点目を奪えなかった。球団では１２年ぶりの９試合連続２得点以下。指揮官も「２点しか入らない」と渋い表情だ。

　投手陣の踏ん張りが勝利を引き寄せた。先発の伊藤将は、６回６安打無失点の力投で今季２勝目。２回に無死三塁、４回にも無死満塁の大ピンチを招いたが、冷静に「低く投げられた」と粘り腰でスコアボードに「０」を並べ続けた。救援の桐敷、岩崎、ゲラも無失点リレー。虎将は「守り勝ち。こんだけ打てないんですけど、今この成績にいてるっていうのはピッチャー陣の頑張り」とたたえた。

　借金を１に減らし、３位に浮上。攻撃陣が目覚めれば上昇気流に乗れそうだ。伝説の３９年前に監督を務めていた吉田義男氏を超える、球団歴代単独２位の監督通算４８５勝目にも「まだ試合あるんで、あまり関係ないです」と岡田監督。連覇の志を果たすため、また次の１勝に全力を注ぐ。（中野　雄太）