◆西武5×―4ソフトバンク（4日、ベルーナドーム）

　西武の水上由伸投手（25）が2022年8月4日のオリックス戦以来、1年9カ月ぶりの白星を挙げた。同点の延長10回に4番手で登板して無失点。直後の攻撃で外崎がサヨナラ打を放ち、白星が転がり込んできた。選手たちが歓喜のウォーターシャワーとしてペットボトルの水を外崎にかける中、水上は「自分にセルフでかけました」とひそかに自ら祝福した。

　4月29日のソフトバンク戦（みずほペイペイドーム）以来、今季11試合目の登板。先頭の川村に四球を与えて焦ったが、「走者を出してからが僕の真骨頂。ここからいかに粘れるか」と1死二塁で代打中村晃を二ゴロに打ち取り、今宮も右飛に仕留めた。

　山川に満塁本塁打を打たれた4月13日以来となる、本拠地でのソフトバンク戦での登板で気持ちが入っていた。「きょうも満員。ファンの皆さんの前で、あんな姿は見せたらいけない」。球速は140キロ台前半にとどまったものの、スライダーとシュートを効果的に使い分けた。

　登板6試合連続の無失点で、山川に打たれた日に13・50まで跳ね上がった防御率は6・00まで下がってきた。「だんだん良い場面で投げられるように」と勝利の方程式入りへ近づいてきている。チームも3連勝と上向きで「ここからじゃないですか」と一緒に右肩上がりに進んでいくつもりだ。

　開幕直後に8回を任されていた甲斐野央が右肘の違和感を訴え、4月24日に出場選手登録を抹消された。親友として早い回復を願いつつ「帰ってきても（方程式での）居場所はないってぐらい言ってやろうかな」。8回の座を固めるぐらいセットアッパーとしての存在感を高めることで、甲斐野の奮起を促していく。（末継智章）