（セ・リーグ、阪神１ー１中日＝規定により延長十二回引き分け、１１回戦、阪神６勝３敗２分、２６日、甲子園）昨季は相手バッテリーの脅威になり続けたが、今はその姿はない。阪神・岡田彰布監督（６６）が、２人そろって１２打数１安打の１番・近本、２番・中野の快足コンビにおかんむりだ。

「（得点は）入るわけないやん」

先頭打者と２番打者の低調な打撃について、吐き捨てるようにいった。一回、三回はともに凡退。１−０の五回２死から近本は左飛を打ち上げ、中野は１−１の六回先頭で遊ゴロに倒れ、打線の勢いを生み出せない。九回終了時点で２人にヒットはなく、１−１で迎えた延長十回２死から中野が右中間への二塁打でようやくチャンスメークしたが、時すでに遅しだった。

とくに近本は６打席立ってすべて凡退という自身初の屈辱的な結果に終わった。直近５試合は打率・０８７（２３打数２安打）とどん底状態で、６月の月間打率も・１６７（７８打数１３安打）と低調。５月の同・３１２（９３打数２９安打）から下降線をたどっている。

「ポップフライやん。足のあるもんがな。足を生かせばええのにな」

盗塁王４回獲得の近本が塁をにぎわし、躍動感あふれる走塁で得点につなげる姿こそが岡田阪神の大きな武器だ。中野のスピードも打線が主導権を握るためには欠かせない。虎将が求める攻撃パターンが構築できなければ、ズルズルと後退してしまう。（新里公章）

■データＢＯＸ

◉...近本は６打席立って、すべて凡退に終わった。１試合に６打席以上回ってきたのは４３度目で、無安打だったのは２０２３年７月２日の巨人戦（４打数無安打２四死球）以来６度目だが、６打数無安打は初