３月21日。今冬に14年ぶりにJリーグに復帰し、この日に41歳の誕生日を迎えた川島永嗣のインタビューを敢行した。

【インタビューPHOTO】14年ぶりにJ復帰！７か国語を操るレジェンドGK川島永嗣を41歳の誕生日に直撃！

　日本が世界に誇る守護神、カワシマ――。その魅力と言えば、抜群のセービングとともに、圧倒的な語学力だ。「英語、フランス語、イタリア語、スペイン語。ポルトガル語とオランダ語も少しは分かる」というから驚きだ。日本語を含め、７か国語を操るサムライ戦士は他に類を見ない。

　いかにして、それほどまでの語学力を身に付けたのか。興味津々に尋ねると、ジュビロ磐田の新背番号１は「正直、高校を卒業した時はほとんど英語を喋れませんでした。『パっと話せるようになったんでしょ』ってイメージはあるかもしれないですけど」と柔和な笑みを浮かべた。
 
「高校を卒業してプロに入ってからも自分で勉強していましたし、英会話教室にも通っていました。日本にいる時からイタリア語教室にも行っていましたね。例えば、赤ちゃんが言葉を本当に話せるようになるのは、２歳、３歳の時。それと同じように、自分の頭の中に語学が入ってくるのは、自分が思っているより時間がかかるんですよね」

　苦労に苦労を重ね、やっとの思いで手に入れた語学。しかし、決してそこがゴールではない。

「今も勉強というか、学ぶことは続けています。実際に言葉に触れたり、勉強していなければ…例えば日本で生まれても、日本語を聞かなかったら、いきなり２歳の子が話せるようにはならないですよね。親や友達、兄弟と話すことで、段々学んでいくわけじゃないですか。それと一緒だと思います。

　今でも続けてやらなければ忘れることも多いです。だから20年ぐらいやっているわけですよ（笑）。『自分は話せない』『分からない』と決めつけないことが大切だと思います」

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　日本人選手の前に大きく立ちはだかる言葉の壁。しかし、川島は海外挑戦を逆算した入念な準備で、その壁を打ち破った。外国人監督やチームメイトと直接コミュニケーションを取り、強固な信頼関係を築くなかで、プレーの幅はもちろん、あらゆる選択肢が広がったようだ。

「これはサッカーだけではありません。僕の場合はたまたま仕事がサッカー選手で、キーパーとしてやっていくうえでは必要なことでしたけど、やはり言葉が話せることで広がる可能性がある。自分が実際に話せたことで、それを多く感じてきました。

　直接話す時に感じる相手の考え方や価値観は、人を介して話す感覚とは違いますし、人によってどういう背景で育ったのかも含めて、相手がどう感じるかも変わってきます。だから、そういうことを理解したうえで、たくさんの国の人とコミュニケーションが取れるのは、人生の幅が広がるというか、楽しみが本当に広がると思っています」

　語源が同じで、ヨーロッパの言語には共通点があると言われる。英語を覚えることで、「他の言語の習得は、楽になります。学びやすくはなる」という川島に「一番難しい言語は何ですか？」と問うと、間髪入れずに「やっぱりフランス語」という答えが返ってきた。
 
「舐めていました。イタリア語は話せたので、『同じラテンだから、フランス語も簡単に話せるでしょ』って思っていたんですけど、難しかったですね。母音があると繋がったりするので、それに慣れるのは…そもそも日本にはない発音じゃないですか。だから聞くのも話すのも難しかったですね。

　今は全然大丈夫ですけどね。ベルギー時代を含めると、ほぼ10年フランス語圏に住んでいたので、さすがに大丈夫です」

　メスとストラスブールに在籍した川島が去った今、フランスリーグでは、南野拓実（モナコ）、伊東純也、中村敬斗（ともにスタッド・ドゥ・ランス）がプレー。日本代表の後輩である彼らもまた、現地の言葉でコミュニケーションを取っているのだろうか。

「僕がいたクラブは基本フランス語です。だからフランス語を話していないと、監督に『ちゃんとフランス語を話せよ』と言われていました。でもモナコとかだったら外国人も多いので、英語でもいけるかもしれないですね」

　成長に終わりはない。プロ生活23年を数えるレジェンド、川島の野心は不変だ。選択肢が広がり続ける、唯一無二のキャリアにワクワクが止まらない。

※第１回終了（全４回）

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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