大岩ジャパンの充実ぶりに、他国からも注目が集まっている。

　現地４月29日、大岩剛監督が率いるU-23日本代表はカタールで開催されているU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）の準決勝でイラクと対戦。難敵との大一番を２−０で制し、８大会連続となるオリンピック出場権を手にした。

　28分に、エース細谷真大の巧みな反転シュートで先制した大岩ジャパンは、42分にも１点目をアシストした藤田譲瑠チマのパスを受けた荒木遼太郎がネットを揺らして、リードを広げる

　その後も何度もチャンスを創出しながら、後半に攻勢に出たイラクを堅守で抑え込んだ。
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　日本の決勝進出にグループステージで同組だった中国のファンも興味津々のようだ。勝利を伝えた中国メディアの記事やウェイボー（中国版X）の投稿には、次のようなコメントが寄せられた。

「日本が優勝だ」
「日本は一歩先を行っている」
「ブンデスリーガの福田（師王）もラ・リーガの久保（建英）もいないのに」
「日本が決勝に進出したのは驚くことではない」
「最も強力なU-23の日本人選手は、過去６試合で６ゴール・４アシストを記録した鈴木唯人だ」
「このチームでオリンピックに出場できるのは８人だけと予想される」

　招集できなかった欧州組も多数いた中での順当な出場権獲得に、驚嘆の声が上がっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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