現地５月３日、パリ五輪予選を兼ねたU-23アジアカップの決勝戦がカタール・ドーハで行なわれ、日本とウズベキスタンが雌雄を決した。共に準決勝で勝利して五輪出場切符を手に入れて迎えたファイナルは、ゲーム最終盤までスコアレスという拮抗したゲーム展開。最後の最後でドラマチックな幕切れが待っていた。
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　日本は後半アディショナルタイム１分、途中出場の山田楓喜が豪快に左足を振り抜き、ついに均衡を破って歓喜に沸く。だがその９分後、日本はハンドからＰＫを与える大ピンチ。これをＧＫ小久保ブライアンがドンピシャの読みで鮮やかに阻止し、見事１−０でライバルを振り切ったのだ。日本は４大会ぶり２度目の優勝を飾っている。

　大岩ジャパンがいかに決勝で苦しんだかは、スタッツを見ても明らかだ。ウズベキスタンが放ったシュート18本に対して日本は８本で、枠内シュートに至っては相手の５本に対してわずか２本だった。このデータを目撃したファンがＸ（旧ツイッター）上で続々と反応し、

「え？　マジでそんだけ？」
「ほぼワンチャンを仕留めたな」
「けっこうヤバかったってこと」
「枠内２本で勝ったのすご」
「２本のうち１本を決めて勝ったのか」
「たしかにめっちゃ少なかった」
「勝てた事が不思議でならん笑」
「枠内は効率がいいと言えばそうかも知れんが少なすぎ」
「スタッツでは負けとるが結果がすべて」

　などなど、さまざまな声や意見が寄せられた。２年前のU-23アジアカップで日本とウズベキスタンはどちらもU-21世代で臨み、準決勝で対峙。その試合は０−２で日本が敗れ去ったが、苦しみながらも２年越しのリベンジを果たした格好だ。

 
　これで日本は今予選トップ通過となり、７月24日に開幕する本大会（男子サッカー競技）ではグループＤに組み込まれることに決まった。対戦相手はパラグアイ、マリ、そしてイスラエルの３チームとなっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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