サッカーのＵ―２３日本代表はパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジアカップ準決勝（２９日＝日本時間３０日、カタール）でイラクに２―０と快勝し、８大会連続の本大会出場を決めた。今後はオーバーエージ（ＯＡ）枠も含めて７月の本番に向けた新チーム編成が進められるが、今大会に不参加だったＭＦ久保建英（２２＝レアル・ソシエダード）ら欧州組の招集が見込まれており、逸材たちのフル参戦が実現すれば〝金メダル布陣〟で大舞台に挑むことになる。

　大一番で大岩ジャパンが躍動した。前半２８分にＭＦ藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）からのロングパスにＦＷ細谷真大（柏）が反応。走りながら絶妙な位置にトラップすると、一気にゴール前へ迫る。鋭く切り返して相手ＤＦを振り切り、右足で冷静にゴール右隅へ流し込み、日本に待望の先制点をもたらした。

　４３分には、ＤＦ大畑歩夢（浦和）が左サイドを突破し、中央へボールを送る。ボールを受けた藤田はダイレクトでゴール前へパスを出し、最後は抜け出したＭＦ荒木遼太郎（ＦＣ東京）がゴールネットに突き刺した。流れるようなパスワークから追加点を奪った。

　後半に入って反撃を受けた日本だが、ＧＫ小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）を中心に守備陣が奮闘。最後まで集中力を切らさずに２―０と勝利をつかみ、この瞬間、日本は８大会連続の五輪出場を決めた。大岩剛監督は「ほっとした。自信を持って我々のスタイルを貫こうと。いろんな選手が来て、その代表が今来ている２３人。しっかり勝ち抜こうと話をした」と胸を張った。

　大一番でヒーローとなった細谷は「チマが前を向いた瞬間にパスをくれた。落ち着いて流し込めた」とゴールシーンを振り返り「パリ五輪出場を目指してやってきたのでメダルを取れるようにやっていきたい」と宣言。圧巻の２アシストを決めた主将の藤田は「本当にこのチームは強くなった。まだまだ強くなるので、自分を中心にもっとレベルを上げていければいい」と強調した。

　日本は１９６８年メキシコ五輪の銅メダル以来、５６年ぶりの表彰台が期待されている中、パリ大会ではさらに〝役者〟が揃いそうだ。今回の最終予選は、シーズンが大詰めのため、欧州クラブ所属選手をほとんど招集できなかった。しかし五輪本大会はクラブとの交渉次第で参加できる選手も出てくる。

　Ａ代表で主力のＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）やＧＫ鈴木彩艶（シントトロイデン）をはじめ、ＭＦ鈴木唯人（ブレンビー）、ＭＦ斉藤光毅（スパルタ）、ＤＦチェイス・アンリ（シュツットガルト）、ＦＷ福田師王（ボルシアＭＧ）ら今回不参加だったパリ世代の実力者たちが結集すれば、オーバーエージ（ＯＡ、２４歳以上）３枠と合わせ〝史上最強〟の布陣が可能となる。

　まずは決勝（５月３日＝同４日）でウズベキスタンを倒し、アジア制覇を狙う大岩ジャパンは、金メダルを狙うパリ五輪にどのような編成で臨むことになるだろうか。