そうだ、旧車に乗ってみよう――。
1970年代から1990年代あたりの日本車が今、「ネオクラシック」と呼ばれ、当時を知らない若者たちからも注目されている。しかし、古いクルマを実際に購入・維持するのは簡単なことではない。
そこで生まれたのが、ネオクラシックに誰でも気軽に乗れる仕組み。クルマのサブスクリプション（サブスク）大手のトヨタ系KINTOが導入した、「Vintage Club by KINTO」だ。
訪れたのは、埼玉県さいたま市の埼玉トヨペット・浦和美園支店。GR Garageとなっている店舗に入ると、1982年式「ソアラ 2.8GT-Limited（Z10型）」が出迎えてくれた。それと同時に、遠い記憶が蘇ってくる。
ソアラと取材協力していただいた埼玉トヨペット浦和美園支店GR Garageの本間拓氏と川尻正氏（筆者撮影）
1981年にヤマハ発動機の袋井テストコースで実施された、トヨタ自動車（以下、トヨタ）の報道陣向けソアラ試乗会の場面だ。
当時としては極めて珍しかった、デジタル表示を多用した斬新なダッシュボードデザインや上質なインテリアに驚き、そして2.8リッターのパワーとトルクに魅了された。
まさに、次世代の日本車を実感した瞬間だった。正直なところ、あれから43年もの歳月が過ぎてしまったという実感がない。
筆者がアメリカで経験したクルマたち
さて、今回は2024年3月からのVintage Club by KINTO 「埼玉キャラバン」実施を前に単独取材をさせていただいた。
試乗車は、1985年式の「セリカXX（ダブルエックス）2000GT（GA61型）」と1992年式の「スープラ 2.5GTツインターボエアロトップ（JZA70型）」。両モデルとも1980年代から1990年代にかけて、日本とアメリカで筆者が数多く乗ったクルマだ。
今回、試乗したセリカXX 2000GTとスープラ 2.5GTツインターボエアロトップ（筆者撮影）
特に「セリカXX」は、筆者にとって思い出深い。当時は北米仕様が「スープラ」を名乗っており、そのパーツが日本で人気となったり、初期のモデルではフェンダーミラーをドアミラーに加工する需要が高まったりした中で、筆者はアフターマーケット用パーツ開発に関わっていたからだ。
